咸福宫那位也未久留，待她离去不久，便借口要去给太后请安，悄然退场。
胤禛一直留意着母亲的位置。自始至终，她都没挪动过座椅，连衣角都未曾皱起。面对帝王嘉奖，她没有喜形于色；被人暗讽，她也未曾抬眼争辩。就像一棵树，风来了，枝叶微晃，根却牢牢扎在土里。
他忽然想起前几日她讲策论时说的话：“做事不怕慢，只怕断。只要流程不断，漏洞迟早能补。”
原来不只是说账目。
这时，康熙忽然问道：“胤禛，你近来功课如何？”
胤禛连忙起身拱手：“回皇阿玛，近日习读《资治通鉴》，先生批阅尚可。”
康熙点点头，又问：“那你母妃教你的实务策论，可曾写过？”
“写过一篇，题为《赋税轻重与民力消长》。”胤禛答道，“儿臣呈上后，皇阿玛曾朱批‘思虑周全’。”
康熙笑了下：“那是她写的判语好，不是你文章写得好。”
胤禛一怔，随即低头：“儿臣受教。”
康熙转向清悦：“你也别一味替他遮掩。该严的时候就得严。他将来要管事，不能只听几句道理就觉得自己懂了。”
清悦欠身：“皇上有训，妾身自当遵从。但胤禛肯下功夫，也该给他几分鼓励。”
“鼓励？”康熙哼了一声，“你们做母亲的，总是心疼孩子。可这世上，哪有那么多顺风顺水的好时候？”
他说完，不再看她，转而与身旁大臣谈起户部近况。
清悦退回座位，手指轻轻抚过面前的银碟边缘。碟中果品整齐摆放，一颗葡萄也没动。她没再吃，也没再说话，只是静静听着席间的谈笑。
胤禛偷偷看了她一眼，见她神色如常，心中却莫名踏实下来。
他知道，今晚这一局，母亲赢了。但她赢的方式，不是掀桌，也不是反击，而是让所有人看清——什么叫规矩立得住，人就不怕风浪。
远处传来更鼓声，已是戌末。宴会尚未散，但已有宫人悄悄收拾残席。一名小太监捧着空托盘走过，脚步匆匆，差点撞上柱子。
清悦的目光追了一下那托盘底部——平整无痕，显然不是先前那只。
她收回视线，正欲端茶，忽见康熙身边的大太监赵德全快步走来，在她耳边低语几句。
清悦听完，只微微颔首，未起身，也未慌乱。
赵德全退下后，她依旧坐着，左手轻轻按住抽屉边缘，右手缓缓放下茶盏。
抽屉里，那份《宫务时效考评草案》静静躺着，纸角已被摩挲得有些发毛。