安蓉轻轻推门进来，手里捧着一张黄边笺纸。清悦正坐在案前翻一份采买档房的旧册子，听见动静抬了眼。
“慈宁宫来人传话，太后说您近来辛苦，请您过去坐坐。”安蓉把纸条放在桌上，声音压得低。
清悦合上册子，指尖在封皮上顿了顿。她没说话，起身走到柜前，打开第三格抽屉，取出一本装订整齐的簿册，封面上写着《各宫份例调配记录》。又从匣子里挑了一小包茶点，用青布裹好，亲自系了绳结。
“备轿。”她说，“不必张扬。”
去慈宁宫的路上天光正好，风不大，轿帘只掀开一条缝。清悦低头看了眼手里的簿册，翻开第一页，上面记的是三月初一至初十各宫炭薪减耗明细，每一笔都标了出处和核人姓名。她在心里默了一遍待会要说的话，不争辩，不解释，只讲事。
太后在东暖阁见她，屋里点了淡淡的安神香，不是永和宫常用的那一种。她起身迎礼，太后摆摆手：“坐下吧，别拘着。”
“谢太后。”清悦把簿册和茶点放在旁边的小几上，规规矩矩地坐了半边身子。
太后看了眼那包茶点：“这是什么？”
“是新焙的合欢花茶，加了些茯苓和酸枣仁。听底下人说您这几日眠浅，就想着送点过来，也不值什么好东西，就是个心意。”
太后微微一顿，伸手接过，让身边的嬷嬷收下。她看着清悦，语气缓了些：“你倒是细心。”
“该当的。”清悦低头，“宫里这些事，本就是分内之责。我只想着，每省一分，都是往内库走的，不敢擅作主张，更不敢图个名声。”
太后点点头，目光落在那本簿册上：“这是什么？”
“是这一个月各宫份例节用的汇总。比如咸福宫这个月炭薪少了三成，说是主子怕热；马贵人那边减了两匹夏布，说是还没用完。我都记下了，等月底统一报档房备案。”
“你管得倒细。”
“不是我管得细，是怕出错。”清悦声音平稳，“前些日子出了几桩调度令写错时辰的事，我便想着，不如把各宫每月用度列个单子，大家互相瞧瞧，也好监督。免得有人替别人担了差事，反倒惹祸上身。”
太后听着，眼神动了动。
清悦没再往下说，只轻轻叹了口气：“咱们做奴才的，最怕的不是忙，是忙错了地方。明明想办好差，却被人当枪使，回头查起来，连自己怎么错的都不知道。”
太后沉默片刻，忽然问：“你觉得宜妃是个什么样的人？”
清悦一怔，随即答道：“主位们各有各的难处。宜妃娘娘向来爽利，只是身边人杂些，难免有不听话的。就像咱们屋里的扫洒太监，有时候拿了主子的牌子出去办事，回来账对不上，你说他是坏心，还是被人哄了？”
太后轻轻哼了一声：“你这话，倒像是在替谁开脱。”
“不敢。”清悦垂眼，“我只是觉得，宫里最要紧的，是规矩清楚。谁经手，谁画押，谁担责。不清不楚的，迟早要出事。”
太后盯着她看了会儿，忽然笑了：“你这张嘴，比你人看着软。”
清悦也笑了笑，没接话。
临走时，太后让人赏了一盒参片，又留她喝了盏茶。两人说了几句闲话，提到了几位年长太妃的用药情况，清悦一一应了，还主动说已派人核过药库库存，缺的都补上了，单子也交了档房。