前往西北的行程需要周密的准备。他们面对的不仅是潜在的敌人，还有严酷的自然环境。车辆、补给、导航设备、应对沙尘暴和极端温差的装备，一切都需要在绝对保密的前提下进行。
陆沉渊的团队高效运转起来。新的身份、经过特殊改装能适应复杂地形的越野车、足以支撑数周的饮水和食物、卫星通讯和定位系统……所有物资被分批次、通过不同渠道运往西北重镇敦煌，那里将成为他们进入沙漠前的最后一个补给点。
苏晚也没有闲着。她利用这段时间，疯狂恶补关于西域历史、古代星象学、佉卢文以及沙漠生存的知识。她知道自己可能在武力上帮不了太多，但在解读这些古老谜题上，她必须成为陆沉渊的眼睛和大脑。
同时，她脑海中不时浮现那个神秘狙击手的身影，以及发送匿名信息的神秘人。他们是谁？是同一人吗？在这次西北之行中，他（她）是否还会出现？
在出发前夜，陆沉渊带来了一个意外的消息。
“我们可能有一个……潜在的盟友。”他神色有些古怪地对苏晚说。
“盟友？”苏晚诧异。在他们的认知里，所有势力都要么是敌人，要么是旁观者。
“还记得那个狙击手吗？”陆沉渊调出一份模糊的档案，“‘谛听’动用了一些非常规渠道，结合现场弹壳、射击角度和行动风格分析，圈定了一个极有可能的目标。”
屏幕上显示出一个代号——“孤狼”。没有真实姓名，没有清晰照片，只有几段零碎的情报：疑似前某国特种部队成员，因不明原因退役，后成为活跃在国际灰色地带的独行佣兵，以完成任务精准、冷酷且从不失手而闻名，但接取任务有严格的原则，不涉及平民和特定目标。近年来似乎销声匿迹。
“他的行动风格，与那晚协助我们撤离的狙击手高度吻合。而且，有未经证实的消息称，‘孤狼’与数年前一桩涉及跨国生物科技公司的丑闻有关，那家公司背后……有时序圣殿的影子。”陆沉渊解释道。
“你是说，他可能和时序圣殿有私仇？”苏晚若有所思。
“很有可能。如果发送匿名信息的也是他，那么他选择我们，或许是因为我们有共同的目标，或者……他认为我们可以帮他达成某种目的。”陆沉渊分析道，“在沙漠里，一个这样的高手，无论是敌是友，都必须纳入考量。我已经让‘谛听’尝试用非直接的方式，释放出我们即将前往罗布泊特定区域的信息。如果他真是盟友，并且关注着我们，他应该能接收到。”
这是一步险棋。引来的可能是助力，也可能是更大的麻烦。但在强敌环伺、前路未知的情况下，多一分力量，就多一分胜算。
第二天清晨，两辆经过伪装的越野车驶离了仓库据点，朝着西北方向疾驰而去。苏晚和陆沉渊同乘一车，另一辆车上是四名陆沉渊麾下最精锐的行动队员。
车子很快离开了城市的喧嚣，窗外的景色逐渐变得开阔、荒凉。黄土、戈壁、偶尔出现的耐旱植物，构成了一幅苍凉而壮阔的画卷。天空高远，蓝得没有一丝杂质，阳光毫无遮拦地倾泻下来，带着灼人的热度。
苏晚看着窗外飞速倒退的景色，心情复杂。一个多月前，她还沉浸在书屋的宁静和导师离世的悲伤中，如今却踏上了前往“死亡之海”寻找神秘图书馆的征途。人生的际遇，实在难以预料。