听闻明军将至的消息，如同一盆冰水泼进了滚沸的油锅。
刚才还因图林的拥立而意气风发、仿佛“察哈尔汗王”大位已触手可及的杜陵，脸色“唰”地一下变得惨白，那股睥睨草原的豪情瞬间消散无踪，整个人像是被抽走了脊梁骨，猛地从权力的幻梦中惊醒。
他几乎是踉跄了一下，声音里带着无法掩饰的颤抖，急声问道：“明军……来了多少人？”
那双原本闪烁着野心的眼睛，此刻充满了惊疑与恐惧。
他做梦也没想到，明军的反应会如此迅捷，马蹄声会如此逼近！
“启禀忠顺伯！”
探马的声音带着风尘仆仆的急促：“明军约有三千，全是铁骑，打着‘破虏伯’的旗号！”
“三千？”
帐内紧绷的气氛为之一松，不少人甚至下意识地长舒了一口气。
刚才被图林的暴烈和杜陵的惊恐所压抑的诸部台吉们，脸上重新浮现出些许血色。
图林更是嗤笑一声，声如洪钟，试图驱散刚才的晦气：“哼！我当是多少天兵天将！如今我们各部在营地的骑兵足有两万余，一人一口唾沫也能淹死他们，还怕他三千人不成？”
他环顾四周，试图重新激起刚才那股同仇敌忾的气势。
“图林台吉！不可鲁莽！”一个沉稳而焦急的声音响起，是向来以谨慎著称的穆固。
他脸色凝重，快步上前，对着图林，更是对着心神未定的杜陵和众台吉说道：“明军虽只三千，却全是披坚执锐的铁骑！更何况，来的是‘破虏伯’李定国！此人勇冠三军，用兵如神，绝非易与之辈！若是硬拼，即便我们凭借人数优势赢了，也必然是杀敌一千自损八千的惨胜！我察哈尔儿郎的鲜血，岂能如此白白流淌？”
他深吸一口气，抛出了最沉重，也最现实的问题：“更何况，得罪大明的后果，我们承受不起啊！诸位难道忘了？之前还在关外称雄、号称弓马无敌的大清，数万八旗劲旅，在明军雷霆之势下，仅仅支撑了不到半个月便土崩瓦解！前车之鉴，血痕未干啊！”
穆固这番话，如同重锤，狠狠敲打在每一位台吉的心上。刚才因人数优势而生出的些许侥幸，瞬间被残酷的现实击碎。
帐内再次陷入一片死寂，只余下粗重的呼吸声。图林张了张嘴，却再也说不出硬气的话来，穆固描述的惨胜和与大明为敌的可怕后果，让他也感到了刺骨的寒意。
杜陵此刻也强行压下了心中的恐慌，他到底是众人之首，努力让自己的声音恢复平稳：“穆固台吉所言极是！”
他目光扫过众人，试图稳定军心：“诸位不必惊慌。从时间上推算，这支明军从辽阳出发的时间，甚至要早于我们动手解决科尔沁内务的时间。因此，他们绝对不可能是专程派来支援博尔济吉特家的！”
他顿了顿，给出了一个看似最合理的判断，也像是在安慰自己：“我们先稳住阵脚，看看这位破虏伯李定国，究竟为何而来，再作定夺不迟！”
杜陵率领着察哈尔各部台吉，仅带千余骑兵作为仪仗，亲自前往迎接李定国。他竭力维持着镇定，脸上堆起热情的笑容，远远便下马拱手：
“不知是什么风，竟将破虏伯您这尊大神吹到了我们这草原之上？”
李定国端坐于骏马之上，一身玄甲在夕阳下泛着冷硬的光泽。他并未下马，只是微微颔首，目光如鹰隼般扫过众人，声音不带丝毫温度：“自然是草原上的血雨腥风。”
他顿了顿，语气愈发冷冽：“本伯奉命率军前往呼伦贝尔修筑城池，沿途却见到无数科尔沁牧民仓皇南逃。他们说，部族内部发生叛乱，有人刺杀了我大明亲自册封的恭顺伯吴克善！本伯倒要看看，是何人如此胆大包天，视我大明威严如无物！”
他的目光最终定格在杜陵脸上，带着审视的意味：“倒是忠顺伯你们，怎么也如此‘凑巧’，齐聚于此？”
听闻李定国言明只是路过，且目标明确是呼伦贝尔，杜陵悬着的心稍稍落下。
他连忙上前一步，语气恳切地解释：“破虏伯误会了！我等正是听闻科尔沁突遭大变，吴克善伯爷不幸罹难，唯恐部族生乱，危及大明边陲，这才火速赶来，希望能助一臂之力，稳定局势。”
他顺势说道:“图林，你快将详情禀告破虏伯，以正视听！”
图林深吸一口气，按照早已编排好的说辞，高声禀报，语气甚至带着几分“悲愤”：“回禀破虏伯！恭顺伯蒙受天恩，为与部民同乐，特召开那达慕大会庆祝。不料科尔沁右翼盟的土谢图亲王巴达礼包藏祸心，竟派出死士混入射箭比赛，趁乱刺杀了恭顺伯！幸得察哈尔各位台吉仗义相助，末将才得以诛杀巴达礼此獠，为伯爷报仇雪恨！”
这番说辞时间错乱、逻辑牵强，破绽百出。
然而，李定国听罢，脸上并未露出怒容，反而只是嘴角微扬，露出一抹意味深长的莞尔一笑：“哦!竟是如此内讧？科尔沁遭此浩劫，实在是不幸。本伯定会如实上书陛下，请旨让吴克善之子继承爵位，继续统领科尔沁，以安人心。”
图林闻言，脸上瞬间挤出悲戚之色，声音甚至带上了几分哽咽：“破虏伯明鉴！那巴达礼恶贼蓄谋已久，行事狠毒，不仅害了恭顺伯，更是将其一脉子嗣尽数屠戮！如今已经无人可以承袭爵位！”他捶胸顿足，演技逼真。
李定国脸色骤然一沉，目光锐利如刀：“即便如此，黄金家族博尔济吉特氏枝繁叶茂，难道还找不出一个血脉相近的继承人吗？”
杜陵见气氛陡然紧张，立刻打圆场：“破虏伯息怒！此处风大，不是说话的地方。我等已备下薄酒，为伯爷接风洗尘，还请移步大帐一叙！”
李定国沉吟片刻，顺水推舟：“也好。我军马匹连日奔波，正需补充草料。那本伯就叨扰了，正好也看看这科尔沁如今是何光景。”