成功招揽了左良玉，侯恂也算不虚此行！
他对左良玉说道：“如今你可是新朝的擎天白玉柱，架海紫金梁，荆襄之地全仰仗于你，不宜在新野小城同敌军僵持！”
左良玉很快就明白了侯恂的意思，自己亲率八万主力长期在新野，后方的襄阳难免空虚。
于是急令大军拔营返回襄阳！
这时侯恂身边的年轻人突然说道：“父亲大人，孩儿愿在左大帅军中效力！”
左良玉仔细打量着眼前这位年轻人，侯方域这样的二世祖，手无缚鸡之力，留下只会添乱！
便说道：“想必这位是侯公子吧，您这状元之才怎么跑到左某的军中来了。兵事凶险绝非儿戏，还请三思！”
侯恂此刻也是脸色一沉，怒斥道：“休得胡闹！”
侯方域抱拳说道：“那朱由崧辱我太甚，还请父亲大人同左大帅成全！”
“你连那朱由崧的面都没见过，他如何辱你了？”
面对侯恂的质问，侯方域有些羞涩的说道：“孩儿同秦淮花魁李香君两情相悦，早已私定了终身！昏君竟然将李香君强行纳入后宫，实在是欺人太甚！若是孩儿不报此仇，还有何面目见人？”
听到这里侯恂就更加生气了，江南文人留恋秦淮河的烟花之地倒也没啥，侯恂自己年轻时也是船舫上的常客！
可这不争气的东西居然同一个歌姬私定终身，还因此得罪了当今陛下！
也幸亏如今自己同朱由崧势同水火，不然非得被这小畜生给害死！
“没想到侯公子还是性情中人！你若真的有心在军中历练一番，左某倒可以行个方便！”
左良玉原本以为是侯恂授意侯方域留在军中监视自己，没想到这小子居然是冲冠一怒为红颜！
左良玉倒也不妨做个顺水人情！
有这小子在自己手上，侯恂将来也不可能对自己置之不理！
一旁的左梦庚原本就好男色，看到皮肤白皙，长相英俊的侯方域立马动了歪心思，连忙对着侯恂说道：“世伯放心，侯兄可以在小侄军中历练，我定然会好生‘照顾’！”
侯恂转念一想，如今双方对立，科举之路很难再走的下去；能在军中历练一番也好，左良玉还是可以信任的！
最终点头说道：“军中艰苦异常，你自己选择了这条路，还望不要半途而废！”
见父亲终于松口，侯方域高声说道：“父亲放心，孩儿定在军中好好历练，叫那昏君付出代价！”
“啊欠......”
从成都赶往重庆的朱由崧只觉后背发凉，突然打了一个冷颤！
这时李岩走了过来：“启禀陛下，襄阳的战报到了!”
当看到曹变蛟在新野大胜李国英之时，他不禁皱起了眉头：“朕早就同曹变蛟说过要示弱，为何还是如此沉不住气？”
“他若小败于李国英或者两军相持不下，左良玉便会派出援军，如此方可诱敌深入，徐徐图之......”
“如今他首战就杀得李国英丢盔弃甲，左良玉要么龟缩樊城，要么领大军亲至；无论哪种情况都不容易取胜！”
果然很快他就看到了曹变蛟传来的败报，战斗经过惊险万分！
就连李来亨都感叹道：“曹变蛟之勇，无人可当；若是换做末将可能就无法全身而退了！”
“如今左良玉主力尽在新野，我军可沿水路顺江而下，破秭归，江陵夺取左良玉的老巢武昌，将其困在襄阳！”
这时李岩说道：“平南将军所言虽然符合用兵之道，不过微臣还是建议陛下此时不要大举征讨江南......”
然后便在朱由崧身边耳语了几句。
朱由崧眼中闪过一丝肃杀，冷冷的说道：“看来金陵城的那位还是按奈不住了，传令曹变蛟同陈永福在前线同敌军对峙即可，暂时无需南下！”
他看了一眼李来亨说道：“征南大军继续在夔州打造战船，以待时局变化！”
尽管李来亨眼中闪过一阵失望，还是大声说道：“末将遵旨！”
尘土飞扬的官道上，广西巡抚瞿式耜的仪仗队粗暴地推开躲避不及的商队。
一辆四马拉着的朱漆王车在重兵护卫中疾驰，车轮碾过泥坑时，溅起的污水泼了路边跪拜的农夫满脸。
“王爷，前面就是龙潭驿了。“
瞿式耜弯腰凑近车窗，紫袍玉带上的金线在阳光下刺得人眼花。他刻意压低的声音里带着蛊惑：“南京六部大臣们，可都盼着您呢。“
车帘微微掀起，露出朱由榔那张苍白的少年面孔。这位刚袭爵一个月的桂王不过十九岁，圆脸上还带着稚气，手指紧张地绞着腰间玉佩的穗子。
“瞿先生......“他怯生生地用了私塾里的称呼！
“丁总督说孤这次是去做皇帝的？可《皇明祖训》里说......“
“殿下！“
瞿式耜突然提高声调，吓得朱由榔一哆嗦:“如今朱由崧假借靖难之名窃居帝王，崇祯帝身死，众多藩王皆遭其欺凌屠戮，您可是神宗皇帝嫡脉啊，这个时候必须站出来！“
他说着掏出一卷联名奏折，上面密密麻麻按着两广督抚、官员们的血指印。
车轮碾过碎石，朱由榔的身子跟着晃了晃。他迷茫地望着窗外飞逝的景色：“但孤连桂林王府的账册都看不懂，黄管家说......“
“那些琐事自有臣等操持。“
瞿式耜笑着打断，手指不着痕迹地摩挲着袖中的内阁首辅印样，那是他昨夜命人偷偷刻好的。“您只要端坐龙庭，这天下自有老臣辅佐......“
话未说完，朱由榔突然孩子气地拍手：“那瞿先生就当首辅吧！就像...就像戏文里诸葛亮辅佐刘禅那样！“
瞿式耜眼底闪过一丝狂喜，却故作惶恐：“臣...臣岂敢比诸葛武侯......“
但当他低头时，嘴角却扭曲出一个狰狞的弧度！这朱由榔可比老桂王朱常瀛好糊弄多了！
“报——！“
一骑快马扬尘而来：“南京的文武大臣已经在正阳门外恭候，魏国公请桂王殿下速速入城！“
朱由榔闻言竟缩了缩脖子，而瞿式耜整了整衣冠。
命令随行的三千兵马即刻护送桂王入城！
正阳门外旌旗蔽空。
三千京营精锐沿御道两侧肃立，铁甲在秋阳下泛着冷光。魏国公徐弘基身着蟒袍玉带立于最前，身后是南京六部九卿的绯袍大员以及南京守备太监韩赞周等人。
当桂王朱由榔的仪仗出现在官道尽头时，开始鸣炮欢迎！