从校场回来后，崇祯感觉自己整个人就像被抽空了一样。
这样的京营如何能打胜仗？
原本他还指望依靠京营打压下朱由崧，幸亏是提前检阅了一下。
望着空荡荡的暖阁，总觉得少了些什么。
“王承恩何在？”
一旁伺候的小太监赶紧说道：“陛下忘了，王公公前几日刚受了杖刑，如今正卧床养病呢？”
崇祯这才发现，原来自己信任之人都已经一个个离自己远去了，杨嗣昌、陈新甲......
“传朕旨意，令太医院替王承恩治伤......”
潇湘馆内，红烛高烧，珠帘半卷，丝竹声方才渐歇。
包间内氤氲着脂粉与酒气的混浊，随着周延儒摆了摆手，歌姬们鱼贯退下，裙裾扫过满地狼藉。
“今日若非襄城伯急智，我等怕是已成了诏狱里的冤鬼！”
襄城伯李国桢苦笑了一下：“京营空饷的惯例自永乐爷就开始了，又有哪位天子真的彻查过？”
首辅周延儒斜倚在软榻上，指尖轻轻敲击着青玉酒盏。这位平日温文尔雅的状元宰相，此刻眼中却闪着冷光。
“话虽如此，但事情既然已经到了这一步，不给陛下一点交代怕是不成了，如今也只能丢卒保帅了......”
然后从袖中掏出了一封名册：兵部武库司主事赵士锦，天启七年进士，与东林逆党有旧，周延儒蘸着酒水在其名字上画上了一个圈......
李国桢同朱存臣二人也只得在京营的将领中，挑选几个替罪的羔羊。
当晚便传出了骡马市街大火，五军营参将马三英居家自焚的消息.....
两天后，关于京营空饷的调查结果便送到了崇祯皇帝的案头。
“兵部武库司主事赵士锦，伙同京营库大使张楚、王胜二人私吞军备倒卖，赚取脏银三千余两......”
“五军营参将马三英空报编制，私吞军饷，经查其麾下兵丁同在册人员，严重不符，缺额1200人......”
崇祯帝朱由检面色铁青，手指死死扣住龙椅扶手，他猛地抓起案上奏章，狠狠砸向跪伏在地的周延儒。
“这群大明的蛀虫……真是该——死——！”
崇祯一字一顿，最后二字拖得极长，森冷如刀，在殿内回荡。
李国桢与朱纯臣浑身一颤，额头紧贴金砖，冷汗浸透朝服。
“臣……臣御下无方，致使京营军资流失，空饷泛滥，请陛下降罪！”李国桢嗓音发抖，连叩三首。
崇祯冷笑，目光如冰锥般刺向二人。
偌大一个京营，就查出这点问题？
他已经猜到绝对不止这些，可眼下流寇作乱、边关告急，若彻查到底，只怕朝堂震荡，无人可用。
“襄城伯李国桢！”
崇祯骤然拍案:“汝身为总督京营戎政，却纵容贪腐，致使三大营战力尽失！即日革职，闭门思过！”
能保住脑袋同爵位已是大幸，李国桢如蒙大赦，连连叩首：“臣谢陛下开恩！必当痛改前非！”
崇祯又瞥向朱纯臣，此人虽庸碌，但好歹曾随军剿匪。
“成国公朱纯臣，罚俸一年，戴罪立功！”