烛火摇曳，映得御案上的密报猩红刺目。朱由检的手指死死按在纸面上，指甲几乎嵌入墨迹——“成国公朱纯臣、宁远总兵吴三桂等三十余名官员富商在潇湘馆争魁，一夜间豪掷十五万两”。
“十五万两……”他喃喃重复，突然抓起案头户部的奏折——那上面还沾着户部尚书李待问咳出的血渍：“陕西军饷欠发三月，士卒易子而食”。
“哐当！”
崇祯一脚踹翻鎏金炭盆，火星四溅。王承恩慌忙跪地收拾，却见皇帝抓起朱笔，在潇湘馆的密报上狠狠打了个叉，力透纸背的朱砂晕染开来，像一滩血。
王承恩赶紧劝道：“皇爷请息怒，本次陈圆圆乃是奉旨，成国公同吴总兵他们也是为了替朝廷筹措军饷！”
当初陈圆圆说可以凑集五万两的时候，自己还不敢相信，如今居然募集了15万两，大大超出了预期。
一想到这里，崇祯的心情平复了一些。
“但愿他们有替朝廷筹饷之心！”
王承恩继续说道：“以老奴之见，陛下非但不能对吴总兵，成国公等人发难，还应该大肆宣扬他们为朝廷助饷的英雄事迹，只有这样才能让更多的官员替朝廷掏银子！”
乾清宫西暖阁，崇祯帝朱由检背对殿门而立，手中攥着一份奏报，指节因用力而发白。
吴三桂甲胄未卸，铁靴踏地铿然。他单膝跪在光斑与阴影的交界处，仿佛半身已没入黑暗：“臣，辽东总兵吴三桂，叩见陛下。”
“吴卿，近前说话。”皇帝的声音沙哑得像磨砂。
崇祯突然转身，辽东地图在他袖间哗啦展开，“贼酋济尔哈朗屯兵义州，距锦州不过四十里！”
“是”，吴三桂说道！
“清虏驱役汉民数万，已修成马面墙台十二座。洪督师推断……”
他喉结滚动：“皇太极想要长期围困锦州。”
“锦州存粮不足，洪大帅请求朝廷立即拨粮五十万石，火药五万斤，炮弹三千发，以及速调宣大精骑袭扰义州。”
崇祯的手开始颤抖。他想起昨日户部的奏报：太仓存粮不足二十万石，陕西人相食。
“实不相瞒，前不久闯贼攻克开封，中原震动；朕已下令兵部尚书陈新甲率京营南下平叛，不日即将发兵，此时朝廷已经拿不出多余的粮食以及兵马支援辽东了！”
“若是得不到粮食火药，卿可有破敌之法？”
吴三桂思虑再三说道：“若是如此，就只有先发制人了，末将唯有集结骑兵突袭义州，使得建虏无法按时修筑好城池！不过......”
“爱卿但说无妨？”
吴三桂说道：“辽东已经欠饷数月，大军士气不高！末将希望朝廷至少可以一次性发下三个月的军饷，否则士卒不肯效死！”
殿内死寂。崇祯突然大笑，笑声里带着咳喘：“好！好！连你都来逼朕！”
他猛地掀翻御案，砚台砸在吴三桂肩甲上，墨汁如黑血溅开。
“传旨！”
皇帝嘶吼：“加派辽饷每亩三厘！再征……”
“陛下！”王承恩重重叩首，“中原等地贼寇四起，若是再加派恐加剧民变！！”