娄知县带来的消息像一块巨石，让刚刚恢复些许生气的同福客栈再次陷入低气压。关于“京城贵人”、“王爷仪驾”的传言，更是像长了翅膀，在七侠镇不胫而走，引得街坊邻里议论纷纷，看向同福客栈的目光都带上了几分敬畏与好奇。
佟湘玉强撑着掌柜的派头，指挥若定，但眉宇间的忧色却瞒不过身边人。
“展堂！把地再擦三遍！角落都不能有灰！”
“芙蓉！窗户！窗棂子缝里的尘土都给我抠干净！”
“秀才！你……你去把门口那对石狮子给我擦亮堂点！”（吕秀才：“掌柜的，咱们门口没有石狮子……”）“那就把门槛擦亮！”
“大嘴！今晚的菜，按过年……不，按皇上来的规格准备！不对，皇上没来过……反正就是最好的！”
白展堂一边干活一边嘀咕：“掌柜的，至于吗？就是个王爷，又不是玉皇大帝……”
“你懂个啥！”佟湘玉瞪他一眼，“这叫气势！不能让人小瞧了咱们同福客栈！再说了，这可是关系到……”她压低声音，瞟了一眼二楼，“那两位的安危！”
相较于客栈其他人的紧张，处于风暴中心的萧景琰和阿异，反而显得异常平静。
萧景琰将自己关在房内大半日，再出来时，手中多了一封火漆封口的信函。他将信交给阿异，神色凝重：“想办法，尽快送到城西悦来客栈，交给一个叫‘老钱’的人。此事关乎我们能否过这一关，务必小心。”
阿异接过信，没有多问，只点了点头。他明白，萧景琰这是在动用他隐藏的力量，布下后手。当夜，他便如鬼魅般潜出客栈，消失在夜色中，天亮前又悄无声息地返回，对萧景琰比了个成功的手势。
三日后，晌午刚过，七侠镇的主街上便净水泼街，黄土垫道（娄知县能做的极限）。一队盔明甲亮的骑兵开路，簇拥着一辆四驾的奢华马车，缓缓驶来。马车前后皆有面容冷峻、气息沉稳的护卫，仪仗虽未全开，但那迫人的气势已让街道两旁的百姓屏息静气，不敢喧哗。
车队最终停在了同福客栈门口。
娄知县带着衙役早已跪迎在道旁，汗如雨下。马车帘掀开，先下来两个俏丽的侍女，然后，一位身着紫色团龙便袍、年约四旬、面容儒雅却目光深邃的中年男子，缓步下车。他看似随意地扫了一眼同福客栈的牌匾，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度。
“下官七侠镇知县娄明康，叩见王爷千岁！”娄知县的声音都在发抖。
“娄知县请起，不必多礼。”那位王爷声音温和，却自带威仪，“本王途经此地，听闻贵宝地有家同福客栈，颇为有趣，特来叨扰几日。”
这时，佟湘玉领着客栈众人，也赶紧迎了出来，按照事先排练好的，不卑不亢地行了个礼：“民妇佟湘玉，率同福客栈上下，恭迎王爷大驾！”
王爷的目光在佟湘玉等人身上扫过，尤其在低着头的阿异和戴着面纱的萧景琰（为避人耳目）身上停留了片刻，才笑道：“佟掌柜不必拘束，本王此行是私访，一切从简。给本王准备一间清静的上房即可。”
“是是是，王爷里面请！天字一号房早已备好！”佟湘玉连忙侧身引路。
王爷一行人入住，自然占据了最好的天字一号房（萧景琰已提前换到隔壁天字二号）。随行的护卫、侍女将客栈内外把守得严严实实，气氛顿时变得肃杀起来。
安顿下来后，王爷并未立刻召见任何人，反而像普通客人一样，在大堂用了晚膳。席间，他态度随和，甚至与佟湘玉聊了几句当地风土人情，夸赞李大嘴的手艺有“家常风味”。但这份随和，反而让佟湘玉等人更加忐忑不安。
直到晚膳过后，王爷才放下茶杯，仿佛不经意地对侍立在旁的佟湘玉道：“佟掌柜，本王听闻，贵店前几日似乎有些……热闹？还与东厂的曹档头有些误会？”