黎明前的黑暗最是浓稠，七侠镇死寂得如同坟墓。同福客栈内，却灯火通明，人影幢幢，气氛紧张得如同拉满的弓弦。
大堂中央，几张桌子被拼凑起来，铺上了一块略显陈旧的暗红色桌布，竟被佟湘玉布置出了几分庄重，甚至带着点不合时宜的“喜庆”，仿佛要办什么大典。萧景琰换回了那身华贵宫装，端坐主位，神色平静，指尖却无意识地摩挲着茶杯边缘。阿异依旧穿着他那身青衫，垂手立在萧景琰身侧半步之后，看似恭顺，眼神却锐利地扫视着门窗外的动静。
白展堂、郭芙蓉、吕秀才、李大嘴四人，被强令“观礼”，战战兢兢地坐在靠墙的一排长凳上。白展堂坐立不安，屁股像长了钉子；郭芙蓉既害怕又兴奋，偷偷掐着吕秀才的胳膊；吕秀才脸色发白，嘴里念念有词，细听却是“子不语怪力乱神”；李大嘴则抱着个擀面杖，眼神发直，喃喃道：“俺滴娘，这是要唱哪出啊……”
佟湘玉站在楼梯口，强作镇定，手里死死攥着一块抹布，指节泛白。她心里把满天神佛都拜了一遍，只求今天能平安度过。
“来了。”阿异低声说了一句。
客栈外，杂沓而沉重的脚步声由远及近，打破了死寂。火光映照下，曹无庸带着七八名精锐番子，以及一小队身着皮甲、腰挎弯刀的卫所兵士，杀气腾腾地出现在门口，将客栈围了个水泄不通。
曹无庸迈步进门，阴鸷的目光扫过全场，在萧景琰脸上停留一瞬，皮笑肉不笑地躬身：“奴才曹无庸，参见公主殿下。殿下深夜相邀，不知有何指教？”他语气恭敬，姿态却带着毫不掩饰的逼迫感。
萧景琰抬了抬眼皮，语气淡漠：“曹档头好大的阵仗。本宫不过是想在离开前，请档头看样东西，顺便……聊几句家常。”
“哦？”曹无庸目光一闪，“不知是何宝物，劳殿下如此兴师动众？又是什么家常，需得在这市井客栈里聊？”他刻意加重了“市井客栈”几个字，暗示着不屑与威胁。
萧景琰不接话，对阿异微微颔首。阿异从怀中取出那个油布包，当众打开，将里面那几页焦脆的《天机秘典》残页，轻轻放在了铺着红布的桌面上。
残页古旧，在灯火下泛着诡异的光泽。所有人的目光瞬间被吸引过去。
曹无庸瞳孔骤缩，呼吸明显急促了几分，上前一步，死死盯着那几页纸：“这便是《天机秘典》？”
“是，也不是。”萧景琰缓缓起身，走到桌边，指尖点着残页上的字句，“这上面记载的，并非什么长生秘诀或无敌武功，而是前朝昏君妄图逆天改命、戕害生灵的邪术！炼制药人死士，透支生命潜能，布设惑心邪阵……曹档头，你和你背后的人，费尽心机想要得到的，就是这等沾满血腥、有伤天和的鬼东西吗？”
他的声音清越，带着一股凛然正气，回荡在客栈大堂。佟湘玉等人听得目瞪口呆，他们虽不懂具体，但“邪术”、“戕害生灵”这些词，足以让他们明白此物的凶险。
曹无庸脸色变了几变，强自镇定：“殿下何必危言耸听？此乃皇家秘藏，自有其深意。奴才只是奉命行事，将其迎回宫中罢了。”
“奉命？奉谁的命？”萧景琰逼视着他，语气陡然转厉，“是奉我父皇之命，还是奉东厂督主之命？亦或是……某些觊觎神器、心怀叵测之人的乱命？！”
这话已是极其严厉的指控！曹无庸身后一名番子按捺不住，厉声喝道：“放肆！竟敢污蔑督主！”
“啪！”
一声脆响！没人看清阿异如何动作，只见那出声的番子脸上已多了个红印，被打得踉跄后退，而阿异依旧站在原地，仿佛从未动过，只有手中算盘微微晃动。