乾清宫前那看似轻描淡写的一问，如同在若曦心头悬起了一柄利剑。她知道，康熙皇帝那双洞察秋毫的眼睛，已经注意到了她与承异之间不寻常的关联。这种注意，在波诡云谲的紫禁城，往往意味着致命的危险。
承异仿佛人间蒸发。往日他虽不常驻宫中，但康熙召见、阿哥聚会，总能看到他从容的身影。如今，无论是御前还是阿哥所，都再不见他的踪迹。宫人们噤若寒蝉，阿哥们也讳莫如深，仿佛“承异”这个名字成了一个不可触碰的禁忌。只有偶尔从一些零碎的消息中，若曦拼凑出模糊的真相：承异并非出城办差，而是被康熙秘密幽禁于宫中某处，具体所在，无人知晓。
这种未知的煎熬，比直接的坏消息更令人窒息。若曦度日如年，奉茶时愈发谨慎，生怕行差踏错，不仅害了自己，更可能连累生死未卜的承异。她摸向怀中玉佩的次数越来越多，那温润的触感是她唯一的精神寄托。
这日，她为康熙奉上一盏新沏的碧螺春。康熙接过，并未立刻饮用，目光落在氤氲的热气上，似是随意地开口，声音却带着不容错辨的威压：“若曦，你入宫也有些时日了。觉得朕这些儿子里，谁最堪当大任？”
若曦手一抖，茶盘险些脱手。这问题凶险至极，无论她如何回答，都可能万劫不复。她慌忙跪倒，额头触地，声音发颤：“皇上雄才大略，阿哥们个个文韬武略，皆是人中龙凤。奴婢见识浅薄，岂敢妄议天家之事？奴婢……奴婢只知尽心当差，服侍皇上。”
康熙沉默着，那沉默像巨石压在若曦背上。良久，他才缓缓道：“起来吧。朕只是随口一问，瞧把你吓的。”他呷了口茶，语气忽然变得有些缥缈，“承异前几日，也与朕论及此事。他说，为君者，当如北辰，居其所而众星拱之。不在其位，不谋其政，在其位者，则需知人善任，平衡朝局。你觉得，他这话，可有道理？”
若曦心跳如鼓。康熙这是在试探她是否与承异有私下勾结，还是在借承异之口，敲打哪位阿哥？她强迫自己冷静下来，斟酌着字句回道：“承异阿哥见识超凡，所言必是至理。奴婢愚钝，只觉皇上便是那指引方向的北辰，阿哥们皆是耀眼的星辰，大清朝在皇上统领下，自是星河璀璨，盛世永固。”
这番话答得滴水不漏，既赞了康熙，也捧了阿哥们，还将承异之言归为“至理”，自己则撇清为“愚钝”。康熙盯着她看了片刻，目光锐利如刀，仿佛要剖开她的血肉，看清她心底最真实的想法。最终，他挥了挥手，语气听不出喜怒：“退下吧。”
若曦几乎是踉跄着退出乾清宫，直到离开很远，才敢靠在宫墙上，大口喘息，冷汗已浸透了内衫。与康熙的每一次对话，都像在刀尖上跳舞。
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又过了几日，就在若曦几乎要被焦虑吞噬时，转机以一种意想不到的方式出现了。
傍晚，她心烦意乱，又在御花园偏僻处漫无目的地走着，不知不觉竟靠近了皇宫西北角一处更为荒废的宫苑。这里据说前朝是冷宫所在，本朝一直闲置，宫门紧锁，藤蔓缠绕，平日里连太监宫女都绕道走。
正当她准备转身离开时，却隐约听到一阵极其微弱、却富有规律的敲击声。那声音断断续续，像是用手指或小石块，在叩击什么硬物。
嗒……嗒嗒……嗒……嗒嗒嗒……