凡多姆海恩伯爵在罗斯伍德夫人沙龙上的雷霆一击，如同在伦敦平静的社交水面投下了一块巨石。关于阿纳斯塔西乌斯伯爵（异）与某些阴暗金融势力有染、甚至可能牵扯到罗斯伍德家族陈年旧案的流言，如同瘟疫般在特定的圈子里悄然蔓延。虽然上流社会表面依旧维持着虚伪的平静，但投向那位神秘伯爵的目光中，已多了几分审视与猜忌。
罗斯伍德夫人在收到夏尔送来的文件后，便闭门谢客，再未出现在任何公开场合。据塞巴斯蒂安安插的眼线回报，夫人情绪极度不稳，时而痛哭，时而沉默，对异的数次拜访请求都予以回绝。显然，夏尔送去的“真相”，无论其最终被证实多少，都已成功动摇了异在她心中建立的“天使”形象，那颗关键的棋子，暂时脱离了异的掌控。
这对异而言，无疑是一次沉重的挫败。他精心编织的情感与利益双重罗网，被夏尔用更直接、更残酷的“真相”撕裂了一道口子。他失去了一个重要的媒介，更暴露了自己手段的一部分。
然而，一条被激怒的毒蛇，往往更加危险。
几天后的一个深夜，凡多姆海恩府邸的书房内，夏尔正在审阅一份关于海外贸易线的紧急文件。塞巴斯蒂安静立一旁，红眸中却带着一丝不易察觉的凝重。他感觉到，伦敦的空气中，弥漫着一股不同寻常的、带着冰冷恶意的能量波动，如同暴风雨前的低气压，源头直指那位蛰伏起来的阿纳斯塔西乌斯伯爵。
突然，书房窗玻璃上传来一声极其轻微的叩响。不是风吹，也不是石子，更像是指甲划过。
塞巴斯蒂安瞬间移动到窗前，警惕地向外望去。浓重的夜色下，空无一人。但窗台上，却多了一枚东西——一枚用黑色丝带系着的、泛着陈旧光泽的紫水晶胸针。那胸针的样式，夏尔依稀记得，是罗斯伍德夫人年轻时非常喜爱、几乎从不离身的一件饰品。
塞巴斯蒂安用恶魔之力仔细探查后，才谨慎地将其取下，递给夏尔。丝带上附着一张折叠的纸条，上面用一种优雅却透着邪气的笔迹写着：
“午夜钟响时，独身至河畔废弃的‘弥涅耳瓦’剧院。逾时，或见他人同行，则此物主人恐难再睹明日晨曦。”
没有署名，但那冰冷的威胁感和熟悉的能量残留，已不言自明——是异！
他绑架了罗斯伍德夫人！并且，指名道姓要夏尔独自前往！
“少爷！这是赤裸裸的陷阱！”塞巴斯蒂安的声音带着压抑的怒火，“他狗急跳墙了！想用这种方式逼您就范！您绝不能去！”
夏尔捏着那枚冰冷的胸针，指尖微微发白。冰蓝色的眼眸中，风暴在凝聚。异的行为，已经从暗处的蛊惑和算计，升级为了直接的、卑劣的绑架威胁。这彻底践踏了某种底线。
“他是在报复。”夏尔的声音冷得像冰，“报复我们在罗斯伍德夫人事件上让他功亏一篑。同时，这也是一个新的、更险恶的试探。”他抬起眼，看向塞巴斯蒂安，“如果我去了，等于承认了他手中人质的价值，并屈服于他的威胁，将自身置于极度危险的境地。如果我不去……”
“罗斯伍德夫人会有生命危险。”塞巴斯蒂安接话，红眸阴沉，“而异则会借此大肆宣扬凡多姆海恩伯爵的冷酷无情，见死不救，尤其是对母亲故友的生死无动于衷。这会严重打击您的声誉，并可能动摇其他与凡多姆海恩家有关联者的信心。”
进退维谷。异的这一手，极其毒辣。
夏尔沉默着，目光落在窗外沉沉的夜色上。罗斯伍德夫人的脸，母亲生前温和的笑容，以及那日夫人看到文件时崩溃痛哭的样子，在他脑海中交替闪现。他厌恶被威胁，更厌恶将无辜者（尤其是与母亲有关的人）卷入他与恶魔的争斗。但他也清楚，妥协只会让异得寸进尺。