全国大赛前的集训在轻井泽展开。冰帝学园包下了一处拥有八片标准球场的训练中心，为期一周的封闭训练拉开了序幕。
第一天清晨，星野异独自在最早的光线中晨跑。山间的空气清新冷冽，他黑色的发丝被晨露微微打湿。跑回训练中心时，他惊讶地发现迹部已经站在主球场边，正对着初升的太阳做拉伸。
“部长也起这么早？”星野异有些意外。
迹部回头，目光在他被汗水浸湿的运动服上停留了一瞬：“作为部长，自然要以身作则。”他递过一条干净毛巾，“你的晨跑习惯很规律。”
星野异接过毛巾，鸢色的眼眸微弯：“父亲说，规律的作息是运动员的基础。”
“星野教练今天下午会来指导。”迹部看似随意地说，“他特别要求加强你的网前技术。”
星野异擦汗的动作顿了顿。自从父亲重新投入网球教学后，对他的要求比任何人都严格，仿佛要弥补失去的三年时光。
“紧张？”迹部敏锐地察觉到他细微的情绪变化。
星野异诚实点头：“有一点。不想让他失望。”
迹部走近几步，声音意外地温和：“你从未让任何人失望过，星野。”
这时，其他队员陆续来到球场。忍足一眼就看到站得很近的两人，推了推眼镜，走向他们：“看来我错过了什么有趣的晨间对话？”
迹部恢复了一贯的倨傲表情：“只是在讨论今天的训练计划。忍足，你和星野一组，重点练习双打配合。”
忍足微笑：“荣幸之至。”
整天的训练紧张而充实。星野异和忍足的配合越发默契，两人几乎不需要言语就能预判对方的移动。训练间隙，忍足递给星野异一瓶水。
“你的网前截击很精准，”忍足说，“但有时候太谨慎了。双打需要更多冒险。”
星野异思考着这句话：“父亲也这么说。他说我继承了他在战术上的谨慎，但缺少一点...锋芒。”
忍足轻笑：“锋芒可以慢慢培养。你的网球基础非常扎实，这才是最难能可贵的。”
下午，星野苍准时到来。他严肃地观察每个队员的技术动作，提出精准的改进意见。轮到星野异时，他格外严格。
“手腕再抬高两公分！”“脚步移动太慢了！”“这一球应该上网截击，为什么退后？”
星野异默默接受批评，努力调整每一个细节。训练结束后，他满身汗水，疲惫地坐在长凳上。
“给你。”长太郎递来一杯能量饮料，关切地说，“星野教练对你要求真严格。”
星野异接过饮料，微笑：“他是为我好。”
日吉若突然出现在旁边，放下一盒能量棒：“补充点碳水化合物。过度疲劳会影响训练效果。”
星野异有些惊讶地接过：“谢谢，日吉君。”
远处，迹部和忍足看着这一幕。忍足轻声说：“看来关心星野的不止我们两个。”
迹部哼了一声：“他是冰帝重要的战力，自然需要保持最佳状态。”但目光始终没有从星野异身上移开。
晚餐后，星野异独自来到空无一人的球场练习发球。月光洒在球场上，为一切蒙上银辉。他沉浸在击球的节奏中，甚至没有注意到有人靠近。
“手腕动作还是有点问题。”星野苍的声音突然响起。
星野异转身，看到父亲站在场边：“爸爸？”
星野苍走进场地，拿起备用球拍：“我来示范正确的发力方式。”
接下来的半小时，星野苍亲自指导儿子调整发球技术。这是三年来他们第一次如此亲密地一起练球。结束时，两人都汗流浃背，但星野苍脸上带着罕见的轻松表情。
“有进步。”星野苍拍拍儿子的肩，“回去吧，明天还有训练。”
回宿舍的路上，星野异在走廊遇到迹部。部长大人似乎正要出门，看到他满身汗水，挑了挑眉：“又加练了？”
“和父亲一起练了会儿发球。”星野异回答，鸢色的眼眸在灯光下闪着光。
迹部注视他片刻，突然伸手轻轻拂去他肩上一片不知何时落上的树叶：“别太拼命，全国大赛需要你保持最佳状态。”
这个亲昵的举动让星野异微微一怔。迹部也似乎意识到自己的动作过于亲密，轻咳一声：“快去洗澡休息。”