吕后的风寒，竟成沉疴。或许是她多年来殚精竭虑、心神损耗过巨，又或许是潜意识里感觉到权力基石正在松动，那股支撑她的强悍之气，一旦出现裂痕，便迅速溃散。太医署束手无策，药石罔效。长乐宫中弥漫着沉重的不安和一种山雨欲来的死寂。
病榻上的吕后，容颜枯槁，昔日锐利的眼神变得浑浊。她紧紧攥着陈景异的手，仿佛那是她与这个世界最后的连接。她时而清醒，厉声交代后事，安排吕氏子弟的权位，反复叮嘱心腹要牢牢控制住皇帝和刘氏宗亲；时而糊涂，会将陈景异错认为年轻的刘邦，喃喃诉说着当年的不甘与怨恨，或是将他当作唯一的依靠，恐惧地追问：“你不会丢下我的，对吗？你会帮盈儿的，对吗？”
陈景异始终守在一旁，面容平静，一一应承。他看着这位曾经权倾天下、令无数人胆寒的女人，如今脆弱得如同风中残烛，心中并无快意，只有无尽的悲凉。他们都被这权力的巨轮碾压，无人能够幸免。
刘盈的状态比吕后更加糟糕。母亲的病重让他失去了最后的屏障，巨大的恐惧和长期压抑的情感如同决堤的洪水，将他彻底冲垮。他几乎日日守在长乐宫外，不修边幅，形容憔悴，见到陈景异出来，便会扑上去，抓住他的衣袖，如同溺水者抓住浮木，语无伦次地哭诉：“景异！母后她……朕该怎么办？你不能走！你答应过母后要辅佐朕的！这天下……朕只有你了！” 他的依赖已经变成一种病态的、令人窒息的精神捆绑。陈景异看着他，心中清楚，这位年轻的皇帝，精神已然崩溃，即便吕后去世，他也无法真正掌控这个帝国。
终于，在一个秋风萧瑟的夜晚，吕后耗尽了最后一丝元气。她弥留之际，回光返照，死死盯着陈景异，用尽最后的力气，吐出破碎的字句：“护……护住盈儿……还……还有吕家……景异……我……” 话语未尽，她的手猛然垂下，双眼圆睁，似乎仍有不甘与无尽的牵挂。
权倾一时的吕太后，薨。
长乐宫中顿时哭声震天，但有多少是真悲，多少是假意，无人能知。
吕后一死，压在所有人头顶的巨石仿佛瞬间移开，但又立刻陷入了权力真空的恐慌。以周勃、陈平为首的老臣迅速行动，以皇帝刘盈哀伤过度、需静养为由，实际上将他软禁起来，同时以雷霆手段清除吕氏党羽，长安城陷入一片腥风血雨。
而在这一片混乱中，所有人的目光都投向了代地。
国不可一日无君。在周勃、陈平等人的秘密运作下，诛吕有功、且素有贤名的代王刘恒，被迎立为新君。
刘恒与薄太后车驾重返长安时，已是乾坤扭转。未央宫迎来了新的主人。
刘恒身着帝王冠冕，沉稳地走向御座。他的目光扫过跪伏的百官，最终落在了站在角落、一身素服的陈景异身上。那目光中有感激，有敬畏，有一丝不易察觉的复杂，但更多的，是帝王应有的冷静与疏离。他当众盛赞陈景异在吕氏专权时期的“忍辱负重”，称其为“社稷之臣”，给予厚赏，但却并未给予任何实质性的权柄。刘恒和薄太后都明白，陈景异这个人，魅力太大，牵扯太深，他知晓太多秘密，也承载着太多危险的情感（来自刘盈、乃至张嫣）。让他远离权力中心，是对新朝稳定的最佳选择，某种意义上，也是一种变相的保护。
陈景异坦然接受了这一切。他早已料到这个结局。他谢绝了刘恒让他留在长安的提议，只请求允许他离开皇宫，远离朝堂。
他去看望了被彻底软禁、已然精神失常的刘盈。刘盈蜷缩在角落里，看到陈景异，嘻嘻傻笑，反复说着：“景异，你来了……我们就快自由了……” 陈景异在他面前放下一盒他曾经爱吃的糕点，默默看了他片刻，转身离开。昔日帝王，已成废人，这或许是他最好的归宿。