胤礼的心猛地一沉。
“说什么的都有，”胤禩叹口气，“有说十七弟是因……不堪某些‘困扰’，以致郁结于心；更有甚者，竟妄测圣意，污蔑皇阿玛……”他适时停住，观察着胤礼瞬间失血的脸色。
这流言，如同一把淬毒的匕首，精准地捅向了胤礼最恐惧的地方。它将那层遮羞布彻底掀开，将康熙难以言说的欲望和他不堪重负的惊惧，赤裸裸地暴露在光天化日之下。这不仅是将胤礼置于风口浪尖，更是将康熙逼到了墙角——帝王尊严，岂容如此亵渎？
“八哥……”胤礼声音发颤，“此话当真？”
“为兄岂会拿这种事玩笑？”胤禩眉头紧锁，“十七弟，此事可大可小。若传到皇阿玛耳中，龙颜震怒，追查起来……第一个被疑心散布流言、离间天家父子的，会是谁？”他的目光意有所指地扫过胤礼。
胤礼遍体生寒。他明白了。这流言，很可能就是胤禩或其党羽的手笔！目的就是加剧他与康熙之间的紧张关系，逼康熙要么为了平息流言而疏远他（这正是胤禩等人乐见的），要么……为了证明“清白”或维护权威，采取更激烈、更不容反抗的手段，彻底坐实这“污名”！
无论哪种结果，对胤礼都是灭顶之灾。这是一剂裹着糖衣的毒饵，逼他做出选择。
“为今之计，”胤禩凑近一步，声音压得更低，如同恶魔低语，“十七弟或可主动向皇阿玛陈情，表明心迹，消除误会。或许……稍作顺从，平息物议，方能保全自身啊。”他再次提出了那个“顺势而为”的建议，这次更加露骨。
胤礼僵在原地，大脑一片空白。顺从？如何顺从？那意味着将自己彻底献祭给康熙扭曲的欲望。不顺从？流言如刀，康熙的猜疑和压力接踵而至，他又能支撑多久？
送走胤禩，胤礼独自坐在昏黄的烛光下，感觉整个世界都在旋转、崩塌。流言是毒药，胤禩的“建议”是穿肠的匕首，而康熙沉默背后的态度，则是悬在头顶的利剑。
他走到窗边，推开一丝缝隙，冰冷的夜风灌入，却吹不散心头的窒闷。窗外月色凄迷，宫墙的影子如同巨兽的獠牙。他想起穿越前那个平凡却自由的世界，又想起原主胤礼那杯冰冷的毒酒。
难道无论他如何挣扎，都逃不过命运的捉弄？难道他这只笼中雀，最终的归宿，不是被囚禁至死，就是被碾碎在权力的车轮下？
绝望如同潮水，将他淹没。他缓缓滑坐在地，将脸埋入冰冷的膝盖。一滴滚烫的液体，终于不受控制地滑落，砸在光滑的金砖上，洇开一小片深色的痕迹。
夜，还很长。而他的路，似乎已经走到了尽头。