新兴里全歼“北极熊团”的捷报，像一道炽热的铁流，短暂地温暖了长津湖地区每一个志愿军战士几乎冻僵的血液和意志。然而，在第十三兵团前进指挥部里，这股振奋迅速被更深的焦虑和紧迫感所取代。
林文澜站在那张被反复标记、边角已经磨损的作战地图前，目光死死盯住从长津湖地区南撤的唯一通道——那条沿着蜿蜒的山谷、连接下碣隅里、古土里，最终通往兴南港的狭窄土公路。他的手指顺着公路线滑动，最终重重地按在了一个被特别标注的点上：水门桥。
那其实不是一座传统意义上横跨河流的桥梁，而是一座建立在陡峭悬崖边的悬空式水泥结构，桥下是深不见底的峡谷，是这条生命线\/死亡线上的咽喉要道。一旦此桥被毁，拥有大量重型车辆、坦克和大炮的美军陆战一师，将彻底陷入绝境。
“史密斯不是庸才，‘北极熊团’的覆灭，足以让他明白继续固守的结局只有一个。”林文澜的声音在冰冷的指挥部里回荡，带着金属般的质感，“他一定会跑，而且会尽快跑！水门桥，就是他南逃的生死闸门，也是我们能否全歼陆战一师的关键！”
他猛地转过身，目光锐利如刀，扫过在场的周志宏、杨文涛等高级指挥员。“我们必须抢在美军前面，拿下并彻底炸毁水门桥！把陆战一师这头困兽，锁死在这片冰天雪地里！”
所有人的心都提到了嗓子眼。这个任务，何其艰巨！从他们目前的位置到水门桥，地图上的直线距离不远，但实际却是要穿越美军可能控制的区域，翻越积雪没膝、寒风如刀的崇山峻岭。而他们面对的，不仅是严酷的自然环境，还有随时可能出现的美军巡逻队和空中侦察。
“司令员，这个任务，交给我们特种兵指挥部！”杨文涛一步踏出，脸上满是决然。他深知此去九死一生，但更清楚这个任务非他麾下的精锐莫属。“工兵团擅长爆破，侦察团熟悉地形，行动迅速！我请求亲自带队！”
林文澜深深地看着杨文涛，这位从缅北就跟着自己一路血战过来的老部下，眼中闪过一丝不易察觉的复杂情绪。他拍了拍杨文涛的肩膀，没有多余的废话：“好！文涛，我把兵团的希望，押在你身上了！需要什么，尽管说！”
“不需要太多人，贵在精，快！”杨文涛语速极快，“我需要一支由最好的工兵和侦察兵组成的混编突击队，携带足够的炸药和反坦克武器。要求所有人轻装，只带必要的武器弹药和三天口粮！”
“批准！”林文澜毫不犹豫，“兵团直属警卫营，挑一个排，配属给你，加强火力！我再给你写一道手令，沿途所有部队，见令必须无条件提供一切可能的协助！”
命令如山，刻不容缓。半小时后，一支由杨文涛亲自指挥，由特种兵指挥部直属侦察连一个排、工兵团一个精锐爆破班以及兵团警卫营一个加强排组成的突击队，共计一百二十余人，在暮色的掩护下，悄然离开了兵团指挥部所在的山谷，如同一支利箭，射向南方险峻的群山。
队伍几乎是沉默地行进着，除了沉重的喘息声和脚踩积雪发出的“嘎吱”声。杨文涛走在队伍前列，身边是侦察连长张志勇中校和工兵爆破专家、副排长赵德柱。每个人都背负着远超常规的负重——炸药、爆破筒、迫击炮座板、炮弹、机枪子弹链，以及维持生命的炒面和冻得硬邦邦的土豆。
严寒是他们第一个，也是最无情的敌人。汗水浸湿的内衣很快变得像冰甲一样贴在身上，带走大量的体温。眉毛、胡须和帽檐上都结满了厚厚的白霜。许多战士的手脚早已麻木，只是凭借本能和意志在向前挪动。
“快！再快一点！”杨文涛不时压低声音催促着。他知道，他们是在和美军汽车的轮子赛跑，和时间赛跑，更是在和死神赛跑。
第一夜，他们凭借张志勇出色的地形识别能力和侦察兵的前出探路，有惊无险地绕过了几个可能有美军驻扎的村落，翻越了两座积雪的山梁。期间遭遇了一支小股的美军巡逻队，侦察兵果断出手，用刺刀和匕首无声地解决了战斗，没有放走一人，但也耽误了宝贵的半小时。
天亮后，行动变得更加困难。美军的“黑寡妇”夜间侦察机虽然消失了，但白天的F4U海盗式战斗机和炮兵观察机开始频繁出现在天空。队伍不得不经常隐蔽，在雪窝或岩石缝隙中一趴就是很久，等待敌机远去。每一次停顿，都意味着体温的进一步流失和时间的无情流逝。
“副司令，这样下去不行！”张志勇爬到杨文涛身边，脸色冻得发青，嘴唇干裂，“速度太慢了！美军要是从下碣隅里动身，他们的先头部队可能比我们先到！”
杨文涛何尝不心急如焚？他看着疲惫不堪的战士们，很多人脸上已经出现了严重的冻伤，青紫一片。但他更清楚，在敌占区白天大规模行军，无异于自杀。
“我知道！”杨文涛咬着牙，“告诉同志们，坚持住！等到天黑，我们全力冲刺！就是爬，也要爬到水门桥！”
他拿出指北针和那张简陋却至关重要的地图，再次确认方位和路线。地图上，从他们当前位置到水门桥，还需要翻越最后，也是最险峻的一座山峰——1081高地。那里地势陡峭，视野开阔，很可能有美军警戒部队。
白天的煎熬终于过去。当夜幕再次降临，气温变得更低，但突击队反而精神一振。在夜色的掩护下，他们可以放开速度前进了。
“全体注意，跟上！保持肃静！”杨文涛下达命令，队伍再次如同鬼魅般在雪原上疾行。
然而，就在他们接近1081高地山脚时，前方负责探路的侦察兵突然发出了警报信号！
“有情况！”张志勇压低声音，示意队伍立刻分散隐蔽。
杨文涛匍匐上前，借着雪地的反光，用望远镜向前方观察。只见高地的半山腰上，隐约有几点微弱的光亮，像是手电筒，还能听到模糊的英语对话声和车辆引擎的怠速声。
“是美军！”杨文涛的心猛地一沉，“他们果然在这里设了警戒阵地！看样子，兵力至少一个排，可能还有装甲车。”