与此同时，长沙城下
林文澜亲率第1军主力与日军第三师团展开决战。在美军顾问的建议下，他采取了新颖的"弹性防御"战术。各部队交替掩护，且战且退，不断消耗日军有生力量。
"报告！日军战车第13联队突破我2师防线！"
林文澜立即命令："装甲旅出击！命令吴天昊，务必挡住日军坦克！"
这是中美装备的第一次正面较量。美制M3斯图亚特轻型坦克迎战日军九七式。虽然M3坦克火力稍逊，但其机动性和射速更胜一筹。吴天昊巧妙利用地形，采取打了就跑的战术，不断骚扰日军坦克纵队。
最激烈的战斗发生在黄昏时分。第1师第2团周卫国部守卫的一处高地，连续击退日军七次冲锋。团长周卫国身负重伤，仍然坚持指挥。当弹药耗尽时，士兵们跃出战壕，与日军展开白刃战。
"援军！我们的援军到了！"观察哨突然欢呼。
原来，林文澜调动第3军炮兵师的所有火炮，对日军阵地进行了毁灭性炮击。美制M2A1榴弹炮的齐射如同雷鸣，整个战场都在颤抖。
战役转折点出现在第三天
特种作战师报告了一个重要情报：日军第十一军司令部设在捞刀河畔的一个小镇。
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"机会来了。"林文澜眼中闪过锐利的光芒，"命令陈明远，执行'斩虎行动'。"
当夜，特种作战师倾巢而出。第16特战团化整为零，渗透到日军防线后方。他们穿着缴获的日军军服，操着流利的日语，竟然一路畅通无阻地接近了日军司令部。
"记住，我们的目标是日军指挥系统。"陈明远在出发前叮嘱，"不要恋战，完成任务立即撤退。"
凌晨三时，特战团突然发起攻击。火箭筒轰开了司令部的大门，突击队如潮水般涌入院内。虽然阿南惟畿侥幸逃脱，但司令部的重要文件和通讯设备全部被摧毁。
日军指挥系统陷入瘫痪，各部队陷入各自为战的困境。林文澜抓住战机，命令全线反击。
第七日，战场终于恢复平静
第十一集团军以伤亡八千人的代价，歼灭日军一万二千人，击毁坦克、装甲车近百辆，更重要的是成功挫败了日军攻占长沙的企图。
打扫战场时，士兵们在废墟中发现了令人动容的一幕：一个阵亡的机枪手，即便身中数弹，仍然保持着射击姿势。他的M1919机枪旁，散落着数百个弹壳。
"厚葬这位勇士。"林文澜沉声下令，"记住他们每个人的名字。"
战后总结会上，美军顾问包瑞德上校感叹："这是我见过的最顽强的中国军队。你们证明了，只要有合适的装备和训练，中国军人完全可以战胜日军。"
但林文澜却显得格外冷静："这只是一次小胜。日军很快就会卷土重来，我们必须做好更充分的准备。"
他走到地图前，指着武汉方向："下一次，我们要把战线推到那里。"
窗外，夕阳如血。新生的第十一集团军用鲜血铸就了他们的第一枚战功，但所有人都知道，这仅仅是个开始。更残酷的战役，还在后面等待着他们。
（第五章完）
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