“因为我不止看菜。”谢无妄抬起右手，墨玉玉佩微微发亮，裂纹中金纹一闪而逝，“我也看人。”
李淳罡死死盯着他，像是第一次认识这个人。
风起，吹动高台上的旗帜，灶火忽明忽暗。
谢无妄往前踏出一步，声音依旧平静：“前辈，我不是要办一场厨艺比赛。我是要让北凉上下，从将军到伙夫，都能吃饱、吃好、吃得有底气。”
他又指了指远方边境的方向：“敌军压境，粮道被截，将士们啃着硬饼打仗。可您知道最可怕的不是没粮，是什么吗？”
李淳罡没说话。
“是人心散了。”谢无妄一字一顿，“一碗热饭，能让士兵想起家的味道，想起为什么而战。您一剑能杀万人，但杀不完敌人的野心。可一口饭，能养出十万不退的血性。”
李淳罡握紧了拳头，指节发出轻微的响声。
他低头看着手中那碗已经凉了的炒饭，忽然笑了：“荒唐……真是荒唐。我李淳罡纵横半生，今日竟被一个厨子和一个小子说得哑口无言。”
“不荒唐。”刘昴星擦了擦锅，“民以食为天，天都没了，哪还有江湖？”
李淳罡沉默良久，终于抬头，目光如剑，直刺谢无妄：“你想让我做什么？”
谢无妄没立刻回答。他转身走向灶台，从刘昴星手中接过锅铲，轻轻放在案上。
“我不需要您拔剑。”他说，“我只需要您，在最关键的时候，站出来，说一句——这口锅，值得保。”
李淳罡冷笑：“就凭一碗饭？”
“不。”谢无妄摇头，“凭的是这碗饭背后，千千万万个愿意为它拼命的人。”
他抬手指向台下——
青城掌门仍跪在地上，捧着饭，泪流满面；
天山莫大盘膝而坐，正在调息，脸上竟有突破迹象；
南疆蛊厨们围成一圈，彼此较劲地讨论火候与配料；
西域烤羊帮的汉子们已经开始现场串肉，炭火噼啪作响。
整个听潮阁，不再是比武场，而像是一座即将点燃的烽火台。
李淳罡环视四周，忽然长叹一声：“我这一辈子，见过无数天才，也杀过无数狂人。可今天……我竟看不懂你们在干什么。”
“我们在做饭。”刘昴星认真道，“顺便，改命。”
李淳罡盯着他看了几秒，忽然仰头大笑：“好！好一个改命！”
笑声震动云霄，惊起一群飞鸟。
他抬起手，灰袍翻飞，竟对着谢无妄，郑重抱拳一礼。
“我李淳罡，不认菜，只认人。”
“你说这口锅值得保——”
“那我就信一次。”
谢无妄笑了。
他没有还礼，只是转身，拿起那柄刻着“生死看淡”的匕首，轻轻插进灶台边的木板上。
刀身入木三分，稳如磐石。
“从现在起，北凉的灶火，永不熄灭。”
台下众人纷纷起身，或抱拳，或单膝跪地，或高举锅铲。
刘昴星站回灶台前，深吸一口气，大声道：“下一轮，开始！”
火焰再次腾起，映照着每一张燃烧斗志的脸。
李淳罡站在石阶上，望着那团跃动的火光，喃喃道：“这火候……竟能烧穿天地法则？”
谢无妄听见了，却没有回头。
他只是抬起右手，混沌之瞳在无人察觉的瞬间，浮现出更深的金色纹路。
系统提示悄然浮现：
【检测到顶尖强者认知颠覆，因果值+1200】
【剧情崩坏度累计：47%】
【警告：接近临界值，建议暂停使用限定技能】
谢无妄收回手，指尖轻轻抚过匕首柄。
风更大了。
灶火摇曳，火星四溅，一粒火种飞出，落在李淳罡的袖口上，烧出一个小洞。
他低头看了看，没拍，也没动。
只是盯着那洞，像是看到了某种预兆。