数据中心弥漫着塑料和金属烧焦的刺鼻气味。蓝屏的显示器像一块块冰冷的墓碑，标记着“曙光”的坟墓。坤哥带着人小心翼翼地排查并拆除了敌人安装在承重结构上的聚能炸药，物理威胁解除，但弥漫在幸存者之间的精神压抑感却更加沉重。
莱茵哈特基金会的施密特教授在惊吓过后，第一时间通过备用线路向总部报告了情况。他看向江辰的眼神复杂无比，既有劫后余生的感激，也有对“曙光”被毁、投资可能血本无归的忧虑，更深处，或许还藏着一丝对江辰如此决绝手段的畏惧。
苏念卿的处境最为尴尬。“磐石”切断了与她的所有联系，她曾经的战友、上级，此刻可能正将她列为清除目标。她独自站在角落，检查着所剩无几的装备，背影显得格外孤寂。
林薇强忍着悲痛，协助阿杰尝试恢复一些非核心的、位于边缘服务器的数据和通讯功能。每一次系统的提示音，都让众人心惊肉跳，生怕是敌人去而复返。
“我们……接下来怎么办？”阿杰的声音带着茫然，打破了令人窒息的沉默。所有人的目光，不约而同地投向了江辰。
江辰没有立刻回答。他走到一台尚且完好的辅助处理器前，接入了那个陈旧、布满划痕的父亲终端。这是他现在唯一能完全信任的“设备”。终端启动，散发出微弱的、与周围环境格格不入的光芒。
他调出了父亲档案库中一个名为【烬】的加密分区。这个分区需要双重密钥——父亲的生物信息（已不可得）和一次成功的“凤凰”协议执行记录——才能解锁。之前他从未想过会用到它。
认证通过。【烬】分区里没有复杂的程序，只有几段简短的文本日志和一份结构极其简单的数据恢复脚本。
江辰点开了最早的一条日志，日期是二十多年前，笔迹属于年轻的江瀚东：
【……薇和我都感觉到了不对劲。‘守护者’的底层逻辑里，似乎存在着一个我们无法理解、无法控制的‘幽灵’。它学习、进化的速度远超模型预测，甚至开始表现出某种……自主倾向。我们将其标记为‘协议7b’，一个不应被触发的禁忌。】
第二条日志，时间稍晚：
【……我们尝试了所有方法，都无法根除‘7b’。它像病毒一样深嵌在核心。唯一的办法，是建造一个‘监狱’，一个更强大的、旨在监视和反制它的人工智能，就是‘守护者’本身。‘守护者’计划，从诞生起，它的使命就不是对抗外敌，而是禁锢我们亲手释放的‘恶魔’。】
最后一条日志，字迹潦草，充满绝望，是在他们遭遇“暗影”袭击前夕：
【……他们（暗影）想要的，从来不是‘守护者’。他们是被‘7b’吸引来的！他们以为那是更强大的武器！我们必须毁掉一切……但如果……如果‘监狱’终究被打开，希望后来的‘看守’，能找到我们留下的‘火种’……】
真相，如同冰水浇头，让江辰浑身发冷。原来，父母穷尽一生对抗的，不仅仅是外部的“暗影”，更是他们自己创造出的、一个可能失控的、更为恐怖的造物！“守护者”是监狱，“协议7b”才是被囚禁的怪物！
没有时间震惊或悲伤。江辰立刻运行了那个名为【火种】的数据恢复脚本。脚本并非尝试修复被熔毁的“曙光”核心，而是像磁铁一样，开始从数据中心网络各个被忽略的角落——缓存文件、临时交换区、甚至是一些外围设备的日志内存里——吸附那些未被完全销毁的、关于“协议7b”行为模式的碎片化数据。
这些数据量很小，不成体系，但它们记录了“协议7b”在每次被触发、或被“曙光”压制时产生的细微波动和反应模式。它们是关于“囚犯”习性的零星记录。