前往东升藤艺社的路途颠簸而沉闷。破旧的长途汽车在尘土飞扬的土路上摇晃，车厢里弥漫着烟草和汗液混杂的气味。苏宁靠在有些掉漆的车窗上，看着外面飞速倒退的、与特区截然不同的乡野景象，眉头始终没有舒展。
陆信坐在她身边，身形依旧挺直，像一座沉默的山，为她隔开拥挤和不适。他看着她略显苍白的侧脸和眼底的疲惫，心中一阵揪紧。他伸出手，轻轻覆在她放在膝盖的手上，那手冰凉。
“别太担心，”他的声音低沉，带着一种令人安心的力量，“总会有办法的。”
手背上传来他掌心干燥而温暖的触感，那温度似乎顺着血液缓缓流进心里，驱散了些许寒意。苏宁转过头，对上他深邃的眼眸，那里面的担忧和坚定清晰可见。她勉强扯出一个笑容，反手轻轻回握了他一下，力道不大，却传递着无声的依赖。
“我知道，”她轻声说，声音带着一丝不易察觉的哽咽，“就是觉得……好不容易走到今天，如果……”
“没有如果。”陆信打断她，语气斩钉截铁，握着她手的力道收紧了些，“我们一起闯过了那么多难关，这次也一样。大不了，我们从头再来。”
“从头再来……”苏宁喃喃重复着这四个字，看着他眼中毫无保留的信任和支持，心中的慌乱奇迹般地平复了许多。是啊，她不是一个人。她有陆信，有槐花村的乡亲，还有……脑海中的系统。她不能先倒下。
“嗯。”她重重地点了点头，眼神重新变得坚定，“我们一起。”
几个小时后，汽车在一个看起来颇为陈旧的厂区门口停下。“东升藤艺社”的牌子锈迹斑斑，厂区内传来阵阵机器轰鸣和藤条敲打的声音。
接待他们的是一个姓何的副厂长，个子不高，皮肤黝黑，眼神里透着精明和审视。他显然对特区来的客户有些好奇，也更谨慎。
“苏老板，陆老板，远道而来，辛苦了。”何厂长将他们引到一间简陋的办公室，倒了两杯白开水，“听说你们想找代工？我们厂子虽然不大，但做藤编也有些年头了，机器设备都还齐全。”
陆信将带来的几件“槐花牌”普通款样品放在桌上：“何厂长，你看看，类似这种工艺和品质，贵厂能做吗？我们需要尽快出一批货，数量不小。”
何厂长拿起样品，仔细看了看，又用手摸了摸藤条的质感，咂咂嘴：“手工是细发，这藤条处理得也好。不过……”他话锋一转，脸上露出为难的神色，“我们这边的工人，习惯做粗拉一点的活儿，像这么精细的，得慢慢磨，工价可不低。而且，你们这藤条预处理的方法……”
他又开始旁敲侧击技术问题，与林经理如出一辙。
苏宁的心沉了沉，正准备开口，陆信却抢先一步，语气沉稳却不容置疑：“何厂长，工价我们可以谈，按件计酬，保证比你们做普通货划算。但预处理和核心编织技术，是我们合作社的立足之本，不便外传。我们提供处理好的藤条原料和详细的工艺图纸，贵厂只负责按照要求编织，确保质量。如何？”
何厂长眯着眼打量了陆信片刻，又看了看旁边神色平静但眼神锐利的苏宁，知道碰上了明白人，占不到技术上的便宜。他沉吟了一下，似乎在权衡利弊。
“既然陆老板这么爽快，那……也行。”何厂长最终点了点头，“不过，丑话说在前头，工期紧，质量要求高，这工钱……”
接下来的谈判，陆信展现出惊人的耐心和技巧，既守住了利润底线，又在工价上做出了适当让步，最终与何厂长达成了一个初步的代工协议：东升藤艺社先试做一百件指定款式的收纳篮，严格按照“槐花牌”提供的工艺标准和质检要求，五天内交货。如果质量合格，再谈后续大单。
虽然只是试单，但总算撕开了一道口子！
离开东升藤艺社，天色已近黄昏。夕阳将两人的影子拉得很长。走在回程的土路上，气氛比来时轻松了不少。