就在苏宁沉浸在工具改良中时，槐花村的陆信则面临着另一重考验。
马魁明着吞并不成，开始玩起了阴的。他利用支书的职权，在一些集体资源的分配上开始给草编合作社使绊子。比如，合作社需要晾晒藤条的空地，马魁就以“规划统一使用”为名，将村头最好的一片晒谷场划给了他的心腹生产队；合作社需要购买一些煤油、铁丝等辅助材料，他去公社开会时，就暗示供销社“适当控制”对槐花村草编合作社的这类物资供应。
这些手段不算激烈，却像绵绵的针，刺得人生疼，极大地增加了合作社的运营成本和不便。陆信带着赵老憨等人据理力争，但马魁总能搬出各种冠冕堂皇的理由，打着“集体利益”的旗号，让人有火发不出。
“信哥，这马魁太不是东西了！尽玩这些下三滥！”王老五气得直骂娘。
陆信脸色阴沉，他深知，这种软刀子磨人最是难受。必须想办法打破这种被动局面。他想到了苏宁信中提到省协会可能给予的支持，决定主动出击。他整理了一份材料，将合作社的发展情况、遇到的实际困难（特别是马魁的非难），以及省协会吴理事的认可，一并写清楚，准备直接向公社和县社队企业局反映情况。
这是一步险棋，可能彻底激化与马魁的矛盾，但也可能争取到上级的公正对待。
就在陆信准备材料的时候，一个意想不到的访客来到了槐花村——石古镇文化站的那位年轻干事，受站长委派，前来考察槐花村草编合作社的生产情况，说是为后续可能的宣传积累素材。
马魁闻讯，立刻热情地接待了这位“上级”来的干事，全程陪同，介绍他的“宏大规划”，试图将草编合作社的成果也揽到自己名下。陆信冷眼旁观，不动声色。
在参观作坊时，文化站干事对妇女们精湛的手艺和琳琅满目的产品赞不绝口，拍了不少照片。趁马魁不注意，干事悄悄塞给陆信一张纸条，上面只有简短一句话：“郑，县企管办，与马关系密切，小心。”
陆信心中巨震！果然！那个在石古镇码头出现的“郑干事”，真的和马魁有勾结！这条暗线终于清晰了一些。这不仅仅是基层的倾轧，很可能已经牵扯到了县里的关系网。
送走文化站干事，陆信的心情更加沉重。对手的能量，超乎想象。他将纸条烧掉，知道接下来的斗争，将更加凶险。他修改了准备上报的材料，措辞更加谨慎，但决心也更加坚定。
而远在石古镇的苏宁，在经历了数次失败后，终于和一位镇上手艺不错的铁匠合作，勉强打造出了一台改进版的藤条压扁定宽机。虽然还很粗糙，效率不高，但测试那天，当坚韧的藤条经过滚轮和刀片，被均匀地压扁、定宽出来时，整个作坊的人都围了过来，发出惊叹声。
“嫂子！这玩意儿太神了！”春苗摸着那平整的藤条，爱不释手。
苏宁看着这台简陋的机器，脸上露出了疲惫却欣慰的笑容。这是迈向工业化生产微小却坚实的一步。她不知道，与此同时，陆信在老家正面临更复杂的局面，而那个“郑干事”与马魁的勾结，预示着更大的风暴即将来临。
新旧技术的交替，明暗势力的较量，在七十年代末的农村土地上，悄然上演。苏宁和陆信，这对年轻的夫妻，凭借着自己的智慧、勇气和一点点来自“系统”的运气，在时代的浪潮中，艰难却坚定地开辟着属于自己的航道。