里面沉默了片刻，木门“吱呀”一声被拉开了一条缝。顾青山穿着那身洗得发白的旧军装，站在门后，目光依旧锐利，在陆信和苏宁脸上扫过，最后落在他们手中捧着的草编上。
“进来吧。”他淡淡地说了一句，转身往院里走去。
院子不大，但收拾得十分整洁。墙角堆着些竹篾、藤条，屋檐下挂着几件编了一半的竹器，处处透着手艺人的气息。顾青山在院中的石凳上坐下，示意他们也坐。
“说吧，找我什么事？”他开门见山，没有半点寒暄。
苏宁将带来的样品轻轻放在石桌上，诚恳地说：“顾老，实不相瞒，我们遇到难处了。”她将槐花村办草编作坊的起因、马魁的刁难、以及如今在石古镇码头销售被阻的情况，简明扼要地说了一遍，没有添油加醋，只是陈述事实。
陆信补充道：“顾老，我们知道您是老行尊。我们的编法可能不入您的眼，但东西绝对是用心做的，结实耐用。码头上的工人师傅都说好，可如今却被一纸‘规定’卡住了。我们人生地不熟，实在不知道该怎么办，冒昧来打扰您，希望能得到您的指点。”
顾青山静静地听着，手指无意识地摩挲着石桌的边缘，脸上看不出什么表情。直到两人说完，他才抬起眼，目光再次落在那几件草编上，特别是那个带有独特收口结的筐。
“编法……是新奇。”他缓缓开口，依旧带着审视，“但用料、火候（指藤条处理）、力道，都还欠功夫。好看有余，韧劲不足，长期承重，确实有隐患。”
这话说得毫不客气，让苏宁和陆信心里一沉。难道顾老也认为他们的东西不行？
但顾青山话锋一转，眼神里透出一丝复杂的意味：“不过，企管办那帮人，懂个屁的手艺！他们卡你们，绝不是因为东西不好，而是背后有人打了招呼，或者，只是机械地照搬条条框框。”
他顿了顿，看着两人：“你们说，码头上干活的人说好用？”
“是！”陆信赶紧点头，“王师傅他们装卸组用了，都说比原来的筐好使。”
顾青山哼了一声：“干活的人的眼睛是雪亮的。他们觉得好用，那就是真有用。”他站起身，在院子里踱了两步，似乎下了某种决心，“这样吧，东西放我这儿。我看看能不能找个由头，让几个老伙计瞧瞧。至于码头那边……”
他停下脚步，看向陆信和苏宁：“你们别急着去闹。明天，镇文化站有个小活动，关于民间工艺的。我这张老脸，或许还能有点用。你们准备点像样的东西，到时候也去露个脸。有时候，名声这东西，比硬碰硬管用。”
顾青山的话没有打包票，却像在黑暗中点燃了一盏灯，指明了一个方向。他不是直接去对抗规则，而是试图从另一个层面——工艺价值和名声——来破局。
离开顾家小院，苏宁和陆信的心情复杂。顾老的评价让他们看到了自身技艺的不足，但他愿意出手相助，又带来了新的希望。
“抓紧时间，把最好的货再整理一遍！”陆信沉声道，“明天文化站的活动，是我们翻身的机会！”
而苏宁心中则萦绕着另一个疑问：顾老如此帮忙，真的只是惜才，还是与他察觉到的自己编法的“异常”有关？那个“郑干事”的出现，与顾老这条线，是否会交织出更惊人的真相？石古镇的水，似乎比想象中更深。