“十一爷让你来，不是只让你躲清静的。”
允堂默然。
他想起十一哥那句“留一条后路”。这后路，恐怕不仅仅是藏身之所。
数日后，一支从于阗方向来的大型商队路过绿洲补充水源。哨点顿时热闹起来，伙计们忙着搬运货物，补充给养。
商队里各色人等混杂，带着远方的风尘和消息。
允堂被老穆派去帮忙清点交换来的物资。在堆放货包的角落里，他听到两个商队护卫模样的汉子在低声交谈。
“……南朝陛下这次发狠了，把北犾人往死里打，听说都过了黑水河了……”
“打打杀杀有什么好，还是咱们跑商自在。不过听说宫里好像也不太平，有个挺受宠的小皇子前阵子没了，陛下心情能好才怪……”
“没了？怎么没的？”
“谁知道呢，说是病死的，嘿，宫里的事儿，谁说得清……”
允堂正弯腰搬动一袋硫磺，闻言动作一滞，手指无意识地抠紧了粗糙的麻袋。病死的……小皇子……这是在说他？宫里对外是这么宣称的？
是啊，在官方的话语里，十五皇子南允堂已经“病逝”了。他现在是允堂，是西域戈壁上一个无足轻重的流亡者。
这时，商队中一个穿着体面、像是管事的中年人走了过来，与老穆寒暄几句后，目光落在了正在干活的允堂身上。
那视线在允堂脸上停留了片刻。
“穆老哥，这位小兄弟看着面生，不像本地人？”管事笑着问，语气随意。
老穆面不改色，一边记录着货单，一边答道。
“老家遭了灾，逃难过来的，看着还算机灵，就留在店里帮把手，混口饭吃。”
“哦……”管事拖长了音调，又打量了允堂几眼。“看着倒不像寻常农家子弟，这通身的气度……”
允堂心头一紧，下意识地垂下了眼，专注于手中的活计，尽量让自己显得木讷平凡。
老穆哈哈一笑，打断了管事的话。
“逃难路上，什么气度都磨没了，能活着就不易。张管事，这批硫磺的成色你看……”
老穆巧妙地将话题引开，那张管事也就没再继续追问，转而与老穆讨论起货物的价格。
然而，这个小插曲却像一根刺，扎进了允堂心里。
他意识到，即便在这远离诰京万里之遥的地方，他过往十多年养成的某些痕迹，依然可能在不经意间暴露自己。
他更加彻底地融入这片土地，将“阿允”这个身份，从内到外地夯实。
夜晚，允堂躺在坚硬的草垫上，听着远处胡杨林被风吹动的沙沙声，久久无法入睡。
老穆白日里那句话反复在耳边回响。“药能活人，也能杀人。看你用它来做什么。”
十一哥经营这“药葫”，真的只是为了济世救人，收集奇药吗？沙狐的追捕并未停止，只是暂时失去了方向。诰京的旋涡并未平息。
而他，这个已经“病死”的皇子，在这西域之地，又能用这“药”来做些什么？
允堂翻了个身，望向窗外。
西域的星空格外低垂，银河浩瀚，星子璀璨冰冷，俯视着这片沉默而辽阔的土地。
允堂下意识地握紧了拳，指甲陷进掌心。此刻，他首先是阿允，是“药葫”的一个小学徒，他需要在这片新的土壤里，先让自己留下来，生存下去。