洛尘将最后一块玉简递出，指尖在香囊上轻轻一划。疤脸队长接过通信令符时，指节微微收紧，目光落在他脸上没有移开。
“我会活着回来。”洛尘说。
声音不高，却像一道刻痕落进空气里。疤脸队长沉默两息，终于点头，转身走向门口。斥候紧随其后，从腰间取下装满嗅踪粉的小皮袋，动作熟练地检查封口。
重伤队员坐在角落的木凳上，手中握着那瓶淡青色香水。瓶身微凉，他用拇指摩挲着边缘，抬头看向洛尘：“你走的时候，不用跟我说一声。”
“现在就说。”洛尘看着他，“守住频率变化，有任何波动立刻传讯。你是我们的眼睛。”
那人抿了下嘴，点了点头。
洛尘不再多言，转身走出屋门。天边刚泛起灰白，山风穿过林梢，吹动他的银发。四名精锐已在外等候，佩刀未出鞘，但眼神清醒。他们知道任务性质——不是强攻，是盯、等、动。
“出发。”洛尘低声道。
队伍迅速分散成三组。疤脸队长带队向西北而去，身影很快隐入雾中。斥候走在最后，一边前行一边在树根、石缝间撒下细粉。那些粉末遇气即融，不留痕迹，唯有特定灵识才能感知其存在。
洛尘带着主力小队踏上东南山道。这条路通往紫霄宫外围峡谷，地势狭窄，两侧峭壁高耸。他们不能飞遁，也不能点燃照明符，一切行动必须避开空中巡守的视线。
行至半途，洛尘忽然抬手。身后三人立即止步，靠向岩壁。
前方十丈处，一块突出的岩石表面浮现出淡淡的符纹痕迹。那是旧日阵法残留的标记，本不该发光。但现在，那纹路正以极慢的速度明灭一次。
他取出一枚新制的香引，放在鼻下轻嗅。系统界面在意识中展开，扫描周围灵流。数据滚动而过：空气中有微量异种香灰残留，成分接近黄泉秽香，但被某种力量压制住了。
这不是自然扩散的痕迹。
“有人来过。”洛尘低声说，“不久之前。”
队员屏住呼吸。一人悄悄抽出短刃，另一人则将护心镜贴在胸口，调整灵力流向。
洛尘没有下令追查。他知道此刻最重要的是节奏。敌人如果设伏，就一定希望他们偏离原定路线。他重新确认了行进方向，继续前进，步伐比之前更稳。
翻过一道断崖后，地形变得开阔。前方是一片废弃的药田，荒草齐膝，曾经的灵植早已枯死。按计划，他们需穿过这片区域，在子夜前抵达峡谷入口的藏身点。
就在踏入药田边缘时，洛尘脚步一顿。
地面有一串脚印，很浅，几乎被风吹平。但他认得那种步距——与昨夜据点外发现的追踪者一致。那人左脚略拖，落地时重心偏右。
他蹲下身，从香囊中取出一小撮银灰色香粉，洒在脚印凹陷处。粉末接触泥土后迅速变暗，显示出残留的灵力轨迹。这条线延伸出去不到五丈便中断了，像是被人刻意抹去。
“不是巧合。”他站起身，“对方知道我们会分路行动。”
队员神色绷紧。有人低声问：“要不要换路线？”
“不。”洛尘收起香盒，“他们想让我们躲，我们就偏偏走正路。但速度放慢，每三十步停一次，听风辨位。”
命令下达后，队伍恢复移动。这一次，每个人都在注意脚下和头顶的动静。洛尘走在最前，手指始终搭在香囊边缘，随时准备调出应急香水。
穿过药田后，进入一片密林。树木高大，枝叶交错，遮住了大部分天光。空气中开始弥漫一股淡淡的苦味，像是陈年药材腐烂的气息。
洛尘抬起手，再次停下队伍。
前方一棵古树的树干上，挂着一块布条。颜色是深灰，材质普通，但它出现的位置太高，不可能是普通人留下的。更奇怪的是，布条的一角被折成了三角形，角尖指向北方。
这是侦察队内部才懂的标记方式。