荷兰舰队突然出现在辽东湾，大大出乎了清军的预料。此时清军水师主力多为收编的明军旧部和李氏朝鲜降军，战船老旧，士气低落。见荷兰巨舰气势汹汹而来，未等对方开火，已是阵脚大乱。一场稀里糊涂的海上遭遇战就此爆发。荷兰舰队凭借船坚炮利，轻易击沉、俘获清军战船十余艘，自身仅轻伤两舰。
消息传至盛京，摄政王多尔衮又惊又怒。他原本计划秋季大举入关，如今侧翼受此威胁，后方高丽亦不稳（黑石城商站的“慷慨”收购，使得不少朝鲜边将对清廷离心），不得不暂缓南下计划，命多铎加强山海关防务，并派出使者严厉质问荷兰人。
凌风“驱虎吞狼”、“围魏救赵”之计大获成功，东西两线威胁暂时解除。然而，他并未松懈。格物院深处，一场将改变战争形态的技术变革，已悄然进入最后的冲刺阶段。
黑石城军工坊深处，一座被严格保密的大型工棚内，蒸汽弥漫，金属摩擦声刺耳。李巧儿脸上沾着油污，紧张地盯着眼前这个庞然大物——一台经过无数次改进的卧式蒸汽机原型机。粗大的铸铁气缸往复运动，通过复杂的曲轴和连杆，带动着一个巨大的飞轮缓缓加速旋转。尽管密封处仍有嗤嗤的漏气声，但这一次，飞轮转速明显超过了以往任何一次试验，并且稳定地持续运行着。
“压力稳定！转速……转速达到每分钟十五转！还在上升！”负责监测的工匠声音颤抖地报告。
工棚内鸦雀无声，所有人都屏住呼吸，目光死死锁定那旋转的飞轮。一分钟，两分钟……十分钟过去了！机器虽然噪音巨大，震动明显，却依然顽强地工作着！
“成功了！我们成功了！”李巧儿激动得热泪盈眶，几乎要跳起来。尽管距离实用化还有很长的路要走，但持续稳定做功这最关键的一步，终于迈过去了！
几乎在同一时间，隔壁的武器测试场。一支经过特殊改进的燧发膛线枪被固定在支架上，枪口对准四百步（约600米）外一个披着清军棉甲的木制人形靶。这已是当下任何火绳枪有效射程的三倍以上。
“砰！”一声略显沉闷的枪响过后，远处标靶胸口的白点位置，赫然出现一个清晰的弹孔！
“四百步！穿透双层棉甲！”报靶员的声音因激动而变调。
现场爆发出震耳欲聋的欢呼！这意味着，未来的战场上，黑石军的火枪手可以在敌人弓箭和普通火绳枪绝对无法企及的距离上，轻松狙杀敌军军官和重要目标！战术优势将是压倒性的。
凌风站在测试场边缘，平静地看着这一切。只有微微颤抖的指尖，泄露了他内心的波澜。蒸汽机意味着动力革命的曙光，超远射程的膛线枪则代表着步兵武器的代差。技术优势，才是乱世中最硬的底气。
然而，就在这充满希望的时刻，老拐带来了一个不容乐观的消息。
“城主，南直隶方面，对我们之前的回复极为不满。据可靠情报，马士英、阮大铖等人正在密谋，欲联合左良玉等镇帅，以‘跋扈不臣’为由，对我们进行‘经济封锁’，并可能奏请朝廷下旨‘削爵夺职’。”