正月十五，元宵佳节。黑石城却无半点喜庆，都督府密室，凌风正听着老拐的汇报。
“城主，查清了。李洪基的主要军火，来自晋商范家，范家与江南苏家是姻亲。张宪忠的粮饷，多由湖广米商提供，背后是致仕的阁老刘一燝家族。京里，司礼监秉笔太监王之心，收了巨额贿赂，一直在陛
“还有，”老拐压低声音，“辽东的建虏，似乎也插了一脚，有使者秘密见过李洪基的人……”
凌风眼中寒光暴涨：“内外勾结，卖国求荣！好，很好！拐叔，让我们的人，在流寇中散播消息，就说江南富得流油，官军主力都被吸引到了北边和西边。另外，给建虏那边也找点事做，让科尔沁部动一动。”
处理完这些，凌风走出密室，来到格物院深处一间灯火通明的作坊。李巧儿和几个大匠正围着一个巨大的模型，那是根据凌风模糊记忆绘制的“蒸汽明轮船”的锅炉部分。
“城主，密封还是大问题，高压下漏气严重。”李巧儿抹了把汗。
“不急，一步步来。”凌风鼓励道，目光却投向北方。陆上的烽火连天，海上的暗流涌动，都在逼迫他必须更快、更强。这艘能逆风逆水而行的巨舰，或许将是打破未来僵局的关键。
他回到书房，摊开一张新的计划书，标题是《黑石城战时经济管制与产业升级纲要》。乱世，既是危机，也是重塑秩序的时机。他要让黑石城在这场滔天巨浪中，不仅屹立不倒，还要脱胎换骨。
明宗十六年，二月二，龙抬头。本该万物复苏的日子，一道撕裂苍穹的噩耗却以八百里加急的速度传遍天下：京师陷落！皇帝于煤山自缢殉国！
消息传到黑石城时，天空正飘着细密的雨夹雪。信使是从天津卫九死一生乘快船逃来的，带来了一缕从龙袍上撕下的布条和兵部尚书的血书。刹那间，整个黑石城仿佛被无形巨手扼住咽喉，码头的号子声、工坊的锤打声、学堂的读书声戛然而止，只剩下压抑的死寂和随后爆发的惊天动地的哭嚎。
“皇上……万岁爷啊！”无数百姓朝着北方跪下，涕泪纵横。军中亦是人心浮动，不少将领目眦欲裂，嚷嚷着要立刻北上“扫平流寇，为君父报仇！”
都督府议事厅内，气氛凝重得能滴出水来。陈大疤双目赤红，一拳砸裂了茶几：“城主！还等什么？点齐兵马，跟俺老疤杀回北京，宰了李洪基那个狗贼！”
韩冲相对冷静，但紧握的剑柄指节已然发白：“城主，国不可一日无君。如今逆贼窃据京师，天下无主，各方势力必然蠢蠢欲动。我军是进是退，需早定章程！”
老拐捻着胡须，声音低沉：“江南那边，苏半城等人已公开宣称要‘拥立藩王，延续国祚’，据说看中了在南京的福王。各地镇守总兵，也大多观望。辽东的吴三桂，态度暧昧。建虏更是陈兵关外，虎视眈眈。”
所有人的目光都聚焦在凌风身上。此刻的他，已不仅是黑石城主，更成了这乱世中一方擎天巨柱的选择者。