“城主，这是‘影鳐’号最新传回的消息。”暗影统领悄无声息地出现在身后，递上一张薄薄的纸条，“那三艘西洋船在向东南航行约三百里后，于一座无名荒岛附近停泊休整，似在等待什么。期间有小型交通艇在船只间往来，活动频繁。”
凌风接过纸条，快速浏览，眉头微蹙：“停泊等待……是在补给？还是在与人接头？”他转身看向暗影统领，“我们设在南洋那几个秘密补给点，有没有发现异常？近期是否有不明身份的船只或人员靠近？”
“回城主，目前尚未接到相关报告。但属下已加派人手，并令各点提高警惕，一旦发现可疑迹象，立即上报。”
凌风点点头，走下望楼，来到密室。孙墨匠、陈大疤和老拐已等候在此。密室中央的沙盘上，已根据最新情报，标注出了西洋战舰的停泊位置。
“情况大家都知道了。”凌风开门见山，“西洋人的出现，目的不明，是敌是友，尚未可知。但我们不能被动等待。疤叔。”
“属下在！”陈大疤挺直腰板。
“水师巡逻范围，向外延伸五十里，但严禁越过西洋船停泊区域。多派快艇，伪装成渔船或商船，在外围游弋侦察，重点观察是否有其他船只与他们会合，或者他们是否派人登陆荒岛。记住，依然是隐匿第一，绝不主动挑衅。”
“明白！俺这就去安排，保证让那些红毛番感觉不到咱们，却又在咱们眼皮子底下！”陈大疤领命。
“孙师傅。”凌风看向孙墨匠。
“城主请吩咐。”
“格物局对西洋火炮和船舶的研究，要加快。特别是火炮，能否从射程、威力、射速等方面，推断出其大致的技术层次？哪怕只是粗略估计，也对我们判断其威胁程度至关重要。”
孙墨匠面露难色，但依旧坚定地回答：“属下尽力而为！我们找到几本前朝遗留的、涉及西洋火器的残卷，虽语焉不详，但结合‘影鳐’号观察到的船体大小和炮窗数量，或可做一些推演。只是……缺乏实物参照，误差难免很大。”
“无妨，有推演总比盲目猜测好。”凌风鼓励道，随即看向老拐，“老拐叔，与南洋的贸易不能停，但要加强管控。所有出海的商船，必须配备我们指定的护卫和通讯信鸽。通过那些与我们关系良好的海商，尤其是与葡萄牙人或阿拉伯人有来往的，放出风声，就说黑石城对海外新奇物产和技术很感兴趣，愿以高价收购相关书籍、图样或……懂得技术的工匠。注意，要做得自然，像是正常的商业行为。”
“老朽明白，这就去安排，定会做得滴水不漏。”老拐躬身应道。