凌风心头一凛，放下笔，接过竹管，动作迅速地取出里面的纸条。当他看清上面简短的几行字时，瞳孔骤然收缩，霍然起身！
“西洋战舰？三艘？出现在那个位置？”他几步走到悬挂在墙上的巨幅海图前，手指精准地点在事发海域，“这里已经远离他们常规的南洋贸易航线！是迷航？不可能！是冲着靖难军去的？还是……另有所图？”
他的大脑飞速运转，各种可能性瞬间闪过。西洋势力的介入，彻底打乱了他原有的布局。这些来自万里之外的强大力量，拥有更先进的火炮、更坚固的舰船和更难以捉摸的全球战略，他们的出现，将使得沿海乃至整个东南局势的复杂程度陡增数倍。
“靖难军的船现在情况如何？西洋船有什么动作？”凌风强迫自己冷静下来，沉声问道。
“信鸽传讯时，西洋船尚未与靖难军接触，只是观望。倭寇已退，靖难军使船重伤，失去动力，漂浮在海面上。”老拐快速回答。
凌风沉默片刻，眼神锐利如刀。片刻后，他斩钉截铁地下达命令：“立刻给‘影鳐’号回信！指令如下：第一，绝对优先确保自身隐匿，严禁与西洋战舰发生任何形式接触或冲突，暴露风险高于一切！第二，核心任务转为全程监视西洋船队动向，记录其航向、目的地、沿途任何停靠或与他方接触情况。第三，对靖难军使船，改为间接监视。若其人员与西洋人发生接触，设法远距离记录；若船沉没，可在绝对安全、无暴露风险的前提下，尝试捕捉一两名关键人物，但优先级远低于监视西洋船本身。”
“明白！我立刻去办！”老拐记下要点，转身就要走。
“等等！”凌风叫住他，“立刻秘密召集孙墨匠、陈大疤、暗影统领，半炷香后，密室议事。通知下去，全城进入二级戒备，外松内紧。”
“是！”
老拐匆匆离去。凌风独自站在海图前，目光紧紧锁定在那三艘凭空出现的西洋战舰标记上。他感到一种前所未有的压力，但也有一股更强烈的斗志被点燃。真正的挑战，或许现在才刚刚开始。
黑石城核心密室。油灯将四个人的身影拉长，投在石壁上，气氛凝重。
孙墨匠看着凌风标注出的西洋船出现位置，眉头紧锁：“城主，据格物局从一些海外流散的图册和与零星番商交流得知，荷兰东印度公司与西班牙殖民者在南洋争夺激烈，双方船只在吕宋、巴达维亚（雅加达）等地时常发生摩擦。他们同时出现在我国近海，极不寻常。”
陈大疤独眼一瞪，拳头砸在桌上：“管他红毛绿毛，敢到咱们家门口撒野，就得尝尝咱们火炮的厉害！城主，让俺带‘破浪二号’去会会他们！”
“胡闹！”凌风冷声斥道，“疤叔，你的勇猛可嘉，但此刻绝非逞匹夫之勇的时候。西洋战舰火炮射程、威力可能远超我等，船体结构坚固，我们尚未完全知己，岂能盲目硬拼？‘影鳐’号传回的消息是，对方只是观望，并未主动攻击。这说明他们也有所顾忌，或者在观察评估。”
暗影统领补充道：“根据零散情报，西洋诸国对大明内部动荡极为关注，各方势力都可能想趁乱牟利。他们此次出现，或许是进行战略侦察，评估与我方、与靖难军、乃至与倭寇等势力接触的可能性与风险。”