“督军明鉴！”鲁石头噗通跪下，老泪纵横，“属下绝无二心！此事实在蹊跷，恳请督军给属下时间，彻查根源！”
“时间？首领和数万将士还有多少时间等你？！”赵督军暴怒，“来人！将鲁石头暂且看管起来！工坊一应事务，由副管事暂代！彻底清查此次事故原因，所有涉事工匠，严加审讯！”
刚刚燃起的希望，瞬间被冰冷的现实扑灭。工坊再次被阴云笼罩，人人自危。鲁石头被带走时，回头望了一眼那堆零件和图纸，眼中充满了绝望和深深的疑惑。他隐约感觉到，有一双无形的手，在幕后操纵着这一切，将他和整个工坊推向深渊。
消息几乎同步传到了黑石城。
凌风听完汇报，沉默片刻，吩咐道：“让我们的人，在靖难军内部散布，就说鲁石头可能早已被收买，故意破坏军工。同时，也要隐约透出另一种声音，质疑赵督军急于求成、用人不明、采购环节可能存在猫腻。把水彻底搅浑。”
“城主，那鲁石头……”孙墨匠有些不忍。
“他是个人才，可惜身在敌营。”凌风语气淡漠，“若他能在此次风波中活下来，并且对靖难军彻底失望……或许将来，还有为我所用的可能。但现在，他是我们计划中必要的一环。”
陷阱已然触发，猎物在网中挣扎。凌风站在全局的高度，冷静地拨动着每一根丝线，让局势向着对黑石城最有利的方向发展。湖州工坊的挫折，不仅重创了靖难军的军工计划，更在其内部埋下了猜忌和动荡的种子。而这一切，才刚刚开始。
这一边湖州工坊的变故，如同一块巨石投入本就暗流涌动的靖难军这潭深水之中，激起的涟漪迅速扩散至整个权力阶层。鲁石头被拘，工坊由副管事暂代的消息尚未完全传开，另一则更加隐秘、却更具爆炸性的流言，已如同瘟疫般在军中各级将领和文吏之间悄然蔓延。
流言有两个版本，却都指向同一个核心——军工失败的根源在于内部。
版本一，言之凿凿地声称，鲁石头看似老实，实则早已被北边黑石城重金收买，其所谓的“改进成功”不过是精心设计的表演，目的就是诱使靖难军投入巨资批量生产存在致命缺陷的武器，最终在战场上自食恶果，其心可诛！
版本二，则更为阴险，它将矛头隐隐指向了赵督军。流言称，赵督军急于立功，好大喜功，在墨渊失败后，不顾实际强行推进，且在关键的材料采购环节，其亲信可能中饱私囊，以次充好，才导致了关键部件的莫名断裂。甚至有人私下揣测，赵督军是否为了掩盖墨渊失败的过错，故意找鲁石头当替罪羊？
这两个版本的流言交织在一起，真伪难辨，却恰好击中了靖难军内部不同派系的敏感神经。原本就与赵督军不睦的钱将军一系，如获至宝，虽未公开表态，但私下聚会时，嘲讽和质疑之声不绝于耳。而赵督军的部下则愤慨不已，认为是有人故意抹黑，双方隔阂更深。
赵督军本人更是焦头烂额。首领虽未因流言直接斥责他，但召见他时，那冰冷的目光和意味深长的“望你好自为之，彻查清楚，莫负厚望”的话语，让他脊背发凉。他知道，自己已站在了风口浪尖，若不能迅速平息事态，找出“真凶”，不仅地位不保，恐怕性命堪忧。
被临时看押在工坊旁一间杂物房里的鲁石头，对外面的风波一无所知。他蜷缩在角落里，花白的头发散乱，眼神空洞地望着墙壁。一生的清誉、半辈子的心血，顷刻间化为乌有。他不怕死，只怕死得不明不白，只怕这工坊、这数千工匠，因他而受牵连。那个“陈书生”的影子在他脑中一闪而过，随即又被巨大的绝望淹没。现在说什么，都不会有人信了。