安平王眼中闪过一丝精光：“是啊。利器在手，尾大不掉。朝廷对此，不会毫无察觉。”他顿了顿，吩咐道：“两件事。第一，让我们在兵部和水师的人，留意近期北疆有关海防、舰船、军械的奏报，特别是涉及黑石城的，无论巨细，速报于我。第二，给云州那边递个话，下次交易时，让胡掌柜‘随口’问问其海外朋友，近来可有什么新奇的‘船模’或‘火器图样’可供赏玩，价格好商量。”
“王爷高明！”王瑾心领神会。此举既是对传闻的试探，也是一种含蓄的提醒和掌控欲的体现——安平王想知道凌风到底在做什么，并且暗示，这些“奇技淫巧”，最好能通过他的渠道来“赏玩”。
数日后，云州胡掌柜收到了王府隐晦的询问。他不敢怠慢，立刻通过秘密渠道将消息传回黑石城。
老拐将密信递给凌风，面带忧色：“风哥儿，王府果然听到风声了。这是在探我们的底啊。”
凌风看完信，神色平静。他早已料到新技术难以完全保密，关键在于如何应对。
“回复胡掌柜，”凌风思忖片刻，说道，“让他如此回复王府管事：海外友人处确有新奇船模数种，制作精巧，然多为观赏之物，与实战相距甚远。火器图样更是禁忌，极难获取。若王爷有兴趣，下次可附上一件小巧的‘帆船模型’，只做案头清玩。至于传闻，多半是海客夸大其词，海市蜃楼罢了，不必当真。”
“这……是否太过敷衍？”老拐担心。
“无妨。”凌风淡然道，“王府要的并非真相，而是一个态度。我们既要显示仍有价值（有船模），又要表明难处（图样难获），更要淡化威胁（传闻不实）。虚实结合，方能稳住他们。眼下我们羽翼未丰，不宜与王府这等庞然大物过早摊牌。”
老拐细想，确是如此。凌风此举，既未否认也未承认，留下想象空间，又划清了界限，堪称老练。
京城的涟漪悄然扩散，而黑石城则在这微妙的平衡中，继续加速着自己的力量积累。真正的风暴，仍在海上酝酿。
平静的日子总是短暂。深秋时节，沿海的了望哨接连传回紧急军情：倭寇活动再次频繁起来，而且，此次出现的不仅仅是“九鬼大王”的部下，还发现了其他几股以往活跃在不同海域的倭寇团伙的旗帜！更令人警惕的是，斥候回报，倭寇船队中似乎还夹杂着一些形制不同于倭船、疑似来自南方海域的海盗船！
情报汇总到凌风案头，形势已然明朗：吃了亏的“九鬼大王”并未死心，反而凭借其势力，纠集了更多的亡命之徒，组成了一个规模空前的海盗联军，意图以绝对的优势兵力，一举踏平黑石城，洗刷前耻！
“探明的倭寇大船已超过四十艘，加上各类快艇和疑似海盗船，总数恐近百！规模远超上次！”柱子指着海图，面色凝重。
陈大疤骂道：“狗日的！打不过就摇人！真他娘不要脸！”
老拐忧心忡忡：“近百艘船，能载多少兵力？若是全力来攻，月牙湾压力巨大，万一被其突破登陆，后果不堪设想！”