“此事需耐心和细致。”凌风鼓励道，“雷师傅，你挑选几个最细心、识字的学徒，专门负责此事。所需矿石，让老拐叔派人全力搜寻。一旦摸清几种主要矿石的特性，我们再尝试复配，寻找最佳组合。”
一场系统性的钢铁材料学实验，在凌风的引导下，于黑石城的匠作营内悄然展开。这看似笨拙的方法，却是通往质变的必经之路。
时光在叮叮当当的锤声和炉火映照中悄然流逝。雷铁胆带领着他的“实验小组”，严格按照凌风指导的方法，进行了上百次小炉对比试验。失败仍是主流，但积累的数据越来越多，规律也开始隐隐浮现。
这一日傍晚，凌风再次来到炼钢工坊。雷铁胆正捧着一块巴掌大、泛着幽幽青灰色金属光泽的钢片，对着灯光仔细观看，脸上带着难以置信的狂喜。见到凌风，他几乎是扑了过来，声音都在颤抖：“城主！成了！您看！您快看这块！”
凌风接过钢片，入手沉甸甸，用手指弹击，声音清脆悠长，韧性极佳。他让人取来一把普通钢刀，两相砍击，只听“铮”的一声，普通钢刀刃口崩开一个缺口，而这片实验钢片上只留下一道浅浅白痕！
“这是用哪号矿石炼的？”凌风强压激动问。
“是七号矿！那种青灰色的硬石头！俺们管它叫‘青刚石’！”雷铁胆激动地指着记录本，“您看，固定铁料，加入百分之三左右的七号矿粉，炉温比平常提高两成，烧炼时间延长一刻钟，出来的钢水流动性好，冷凝后……就这样了！硬度、韧性都远超寻常！俺试了几炉，只要比例火候控制好，十有七八能成！”
凌风仔细查看记录，心中明了。这“青刚石”，很可能就是富含锰的矿石。锰能显着提高钢的强度和韧性，这正是制造优质装甲和炮管所急需的！
“好！雷师傅，立了大功！”凌风重重拍了拍雷铁胆的肩膀，“立即扩大试验，确定七号矿粉的最佳配比范围和最稳定的工艺！同时，开始尝试将七号矿与其他有潜力的矿石（如用于脱硫的石灰石类）进行复配，看能否进一步优化性能！”
“遵命！”雷铁胆干劲十足。
就在炼钢技术取得突破性进展的同时，月牙湾那边也传来了好消息。基于“破浪一号”的成功经验，郑老槌带领工匠们，结合初步掌握的强化钢性能，开始设计一条更大、更成熟的铁甲舰——“破浪二号”。新设计改进了船体线型以降低阻力，规划了更合理的炮位，并准备在关键水线装甲带上，试用这种新型的“锰钢”，以期获得更好的防护。
凌风召集雷铁胆和郑老槌，指示道：“雷师傅这边，全力保障新型钢的稳定生产，优先满足船厂需求。郑师傅那边，‘破浪二号’的建造要加快，但质量第一。新钢甲的应用，要谨慎验证，确保万无一失。”
两人领命，匠作营与船厂的协作更加紧密。一股蓬勃的、基于技术创新的力量，正在黑石城的工坊与船厂间涌动。
然而，技术的进步并非没有引起外界的注意。黑石城对各类矿石的需求大增，尤其是那种并不算特别稀有的“青刚石”，通过贸易渠道的采购量悄然上升。这一细微变化，未能逃过一直关注黑石城的各方势力的眼线。