重赏之下必有勇夫，更何况是这种能极大提升技艺、名垂青史的机会？老匠人们个个摩拳擦掌，恨不得立刻动手。
很快，在黑水河一处水流较急的河段，一场轰轰烈烈的“水力革新”试验开始了。刘老根带着木匠们日夜赶制水轮和巨大的木质齿轮组，王大锤则负责打造连接杆和关键部位的铁质构件。失败了一次又一次，齿轮卡死、连杆断裂、水轮转速不稳……问题层出不穷。但老匠人们憋着一股劲，反复修改图纸，调整尺寸，失败了就重来。
凌风偶尔会过来看看，从不指手画脚，但有时一句“此处连杆或可加粗三分”、“齿轮齿距或可稍密”的点拨，总能切中要害，让匠人们茅塞顿开。
就在匠作坊为水力机械忙碌时，砺锋谷那边，第一批经过彻底改造和训练的“砺锋”重甲步兵，已初步形成战斗力。凌风抽空去检阅了一次。三百名身披特制黑甲、眼神空洞却煞气逼人的战士，在谷中空地演练攻防。阵型变换如臂使指，冲锋陷阵悍不畏死，配合默契远超常人。更令人心惊的是，他们似乎对伤痛极为迟钝，除非受到致命伤害或接到明确指令，否则战斗不止。
凌风满意地点点头。这支绝对忠诚、无畏生死的暗刃，将是他应对未来极端情况的底牌。他下令，继续从抓获的罪大恶极的囚犯中筛选合适者进行转化，并开始尝试将部分经过考验、绝对忠诚但身体残疾的老兵，也纳入转化序列，让他们以另一种形式继续为黑石城效力。
时间就在这紧张而有序的忙碌中悄然流逝。黑石城内外，一股蓬勃向上的力量正在悄然生长。然而，平静的水面下，暗流从未停止涌动。云州方面，高万山对黑石城快速恢复甚至超越战前实力的情报，感到愈发不安。而北凉草原上，关于阿古拉失势、新强权即将崛起的传闻，也开始悄然扩散。
黑石城在水力机械上取得的初步成功和军事实力的稳步提升，终究没能完全瞒过云州方面的眼线。尤其是当黑水河畔那架巨大的水轮终于成功运转，带动着沉重的锻锤发出有节奏的轰鸣声时，引起的动静实在不小。
这一日，一骑快马带着北疆行营（统辖北疆数州军务的高级机构）的紧急公文，抵达黑石城。公文内容言简意赅：鉴于北凉内部生变，边疆局势微妙，着令黑石城镇守使、明威将军凌风，即刻前往行营驻地“朔风城”，参加北疆防务紧急磋商会，不得有误。落款是北疆行营总管的大印。
消息传来，城主府内众人脸色顿时凝重起来。北疆行营，那可是比云州郡守府更高一级的军事管理机构，其总管位高权重，直接对朝廷兵部负责。这次点名让凌风去朔风城，恐怕绝非简单的“磋商”那么简单。
“鸿门宴！绝对是鸿门宴！”陈大疤独眼圆睁，语气激动，“行营那边肯定听信了高万山的鬼话，想把风哥儿骗过去，然后扣下来！咱们不能去！”
老拐也忧心忡忡：“朔风城距离咱们这有好几天的路程，一路上万一……而且，行营召见，若是不去，便是抗命，正好给了他们对付我们的借口啊！”
柱子沉吟道：“或许……真是为了商讨防务？毕竟北凉内乱，局势有变。”
凌风仔细看完了公文，手指轻轻敲着桌面，沉吟不语。行营此举，确实蹊跷。若真是为了防务，发公文指令即可，何必非要他亲自前往？这背后，定然有云州高万山的推动，想借行营之手来压制自己。
去，有风险，龙潭虎穴，吉凶难料。
不去，便是授人以柄，行营完全可以借此发难，甚至调动周边军镇对黑石城施压。