“……好。”凌慧低声应下。
三日后，黑石城第一座学堂正式开蒙。一大早，几十个穿着新旧不一、却浆洗得干干净净衣裳的孩童，被父母或拉着、或推着，好奇又忐忑地走进了那间飘着木头和墨香的新屋子。老秀才穿着唯一一件没有补丁的长衫，站在门口，笑得脸上的皱纹都舒展开了。凌慧牵着念儿，抱着一个小布包，里面装着笔墨和一块米糕，也走了进去。角落里，凌丽安静地坐在最后排，低着头，手指抠着桌角，不与任何人交流。
“人之初，性本善……”
老秀才抑扬顿挫的领读声，夹杂着孩子们稚嫩而参差不齐的跟读声，从学堂里传出来，飘荡在黑石城的上空。这声音，比任何凯歌都更能抚慰人心，代表着希望与未来。
与此同时，城北荒地上，更是热火朝天。老拐带着一帮人，拉着绳子，打着木桩，按照图纸划分地块。流民们扶老携幼，围在旁边，眼中充满了渴望和激动。当听到自家名字和分到的地块编号时，许多人激动得当场跪地，对着城主府方向磕头，捧着那盖了红印、写着自己名字的简陋地契，如同捧着绝世珍宝。领到农具的汉子们，迫不及待地冲向属于自己的土地，挥舞着锄头，仿佛有使不完的力气。
城西工匠营里，炉火熊熊，叮当之声不绝于耳。新招募的工匠和俘虏中筛选出的匠人，在老师傅的带领下，修复军械，打造农具，忙得汗流浃背。陈大疤巡营时，直接抬来几筐新蒸的白面馍馍和一大桶油汪汪的肉汤，宣布：“城主有令！工匠待遇从优！管饱！干得好，另有赏赐！”工匠们欢呼雷动，干劲更足。
一切都走上了正轨，忙碌却充满希望。然而，凌风并未有丝毫松懈。他知道，表面的安宁下，暗流依旧涌动。北凉虽退，仇恨已深。南边的“抑粮盟”绝不会善罢甘休。黑石城自身的力量，还远远不够。
这日，他独自一人登上北门城楼最高处。灰灰无声地跟在身后。城外，北凉大军溃退时留下的狼藉营地痕迹尚未完全清理干净，更远处，是广袤而荒凉的北方原野。
他闭上眼，心神沉入空间。蛊虫母体传递来的感知范围更广，更加清晰。它能模糊地感知到北方极远处那混乱、暴戾、充满不甘的庞大意志（北凉王庭），也能隐约察觉到南方多个方向投来的、带着审视、贪婪与恶意的窥探视线（抑粮盟各方）。甚至……在更东方、更西方的未知之地，也有极其微弱却无法忽视的波动若隐若现。
黑石城，就像暴风雨海中刚刚建成的小舟，看似暂时安稳，实则四周皆是风浪。
“还不够快……”凌风睁开眼，目光锐利如刀。发展的速度，必须再快一些。粮食的产量，军队的规模，工匠的技术，乃至……自身的实力。
他看向脚边的灰灰。灰灰似乎感受到他的心意，抬起头，碧绿的眼中闪过一丝嗜血的兴奋，喉咙里发出低沉的呜噜声。
凌风蹲下身，手掌按在灰灰硕大的头颅上，一丝精纯的能量通过蛊虫母体，缓缓注入灰灰体内。灰灰舒服地眯起眼，银灰色的毛发似乎更加光亮了些。
“我们需要……更多的‘眼睛’，更多的‘耳朵’。”凌风低声自语，心中一个更加庞大、也更加冒险的计划，开始悄然酝酿。
黑石城的根基正在夯实，但想要真正屹立不倒，必须长出足以刺破一切阴谋和威胁的獠牙利爪。未来的路，注定不会平坦。但他的脚步，绝不会停止。