他指着那些价值不菲的礼物：“金子，取五百两。精米，装十石。精铁腰刀，五把；护心镜，五面。再从库里挑上等北凉雪貂皮、黑狐皮，凑足二十张。以此为礼，就说是黑石城军民，感念朝廷恩德，奋力剿灭周边匪患，又抵御外敌，如今地方初定，又喜获丰收，特此向郡守大人献捷献瑞，聊表敬意。”
老拐独眼一亮，精于算计的他立刻明白了凌风的深意：“风哥儿英明！这礼……分量足，心思更巧！金子是实打实的实惠，精米是祥瑞吉兆，神兵宝甲是武备象征，都是投那高郡守所好！只是……”他略一迟疑，压低声音，“咱们以什么名头进献？总不能直说……是新城主凌风派来的吧？这……”
“剿匪安民之义士首领，暂代城务，维持地方。”凌风语气平淡，却字字清晰，“听闻郡守大人勤政爱民，威德远播，特献上微薄之礼，一为表敬意，二也是……为民请命。黑石城百废待兴，亟需一位名正言顺、能安定民心、督促生产、保障粮税之上官主持大局。城中暂代之人，惶恐不安，唯恐有负朝廷，有负郡守大人重托。”
话，点到即止。潜台词却再明白不过。高万山不是蠢人，这重礼，这说辞，背后的意味他岂能不懂？
“高！实在是高！”老拐抚掌赞叹，脸上的皱纹都笑开了，“既全了朝廷体面，尊了上官，又把咱们的诉求说得清清楚楚！那高郡守见了这厚礼，又听说黑石城匪患已平，还能丰收纳粮，岂有不应之理？说不定一高兴，这城主……不，哪怕是个镇守使的文书，立马就给您签了！”
陈大疤也恍然大悟，松了口气，咧嘴笑道：“还是风哥儿想得周全！这样好！这样好！咱们不是去抢，是去‘请’，名正言顺！”
“柱子，”凌风看向一旁摩拳擦掌的柱子，叮嘱道，“此去安凉，路途不近，一路上机灵点。礼，要安安稳稳送到郡守府上；话，要原原本本、不卑不亢地传达到。但记住，腰杆挺直了，咱们是去献捷表功，为民请命，不是去摇尾乞怜的。若遇刁难，暂忍一时，回来报我。”
“明白！”柱子挺直了腰板，重重一拍胸脯，发出沉闷的响声，“风哥儿放心！保证把事办得漂漂亮亮！谁敢给脸不要脸，我……我记下账，回来再算！”他想起凌风的吩咐，赶紧把当场发作的狠话咽了回去。
三日后，一支规模不大却格外显眼的车队驶出了黑石城北门。柱子换上了一身擦得锃亮的崭新镶铁皮甲，骑着一匹神骏的黑马在前开路。身后十名精心挑选的城卫军士兵，个个精神抖擞，甲胄鲜明，护卫着三辆沉甸甸的骡车。车上盖着厚厚的油布，但边缘隐约露出的金锭光芒和米袋轮廓，以及那特有的陨铁寒气，都引得路人侧目。车轮碾过尚未完全修葺平坦的黄土道，发出吱呀的声响，一路向着南方郡治安凉城的方向迤逦而去。
城门口，陈大疤、老拐、铁头等人目送着车队远去，眼神里充满了期待与一丝不易察觉的紧张。
凌风并未亲至相送，他静立在北门城楼最高处，黑袍在风中微微拂动。灰灰蹲踞在他身旁，银灰色的毛发与城墙的颜色融为一体。他目光深远，望着车队变成一个小黑点，最终消失在地平线的尽头。
“风哥儿，”陈大疤不知何时也登上了城楼，站在他身后半步，低声道，“都安排好了。城里……一切照旧，安稳得很。”
“嗯。”凌风淡淡应了一声，目光依旧望着南方，仿佛能穿透千山万水，看到那座决定着黑石城名分的郡守府。