“谢疤爷恩典！”
“城主大人万岁！”
“快喝快喝，喝了有力气，接着干！”
人群中爆发出阵阵发自内心的感激之声，接过水碗的人如同饮下甘霖，疲惫似乎一扫而空，干活的劲头更加旺盛，号子声喊得越发响亮。
坡下地势稍平缓处，用木杆和茅草临时搭起的几个巨大凉棚下，又是另一番忙碌景象。凌慧、凌萍正带着张婶和另外几位手脚麻利的妇人，忙着操持几百号人的伙食。几口硕大的铁锅架在临时垒起的土灶上，灶膛里柴火熊熊，锅里熬着的杂粮粥“咕嘟咕嘟”地翻滚着，浓郁朴实的麦香和米香混合着蒸汽，飘出老远，勾动着所有人的食欲。另一边的大蒸笼里，堆着高高的杂面馍馍，热气腾腾。张婶拿着一把巨大的铁铲，费力地搅动着锅里的粥，防止糊底，脸上却带着满足的笑意：“慧丫头，你瞧瞧……这光景……真是有盼头了！谁能想到，咱们这些逃荒要饭的，还能有今天？”
凌慧抬起手臂，用袖子擦了擦额角沁出的细密汗珠，望着棚外那片尘土飞扬却生机勃勃的工地，眼神有些复杂。她怀里，念儿正咿咿呀呀地玩着一个用狗尾巴草新编的、活灵活现的蚂蚱。凌丽则安静地坐在旁边一个小马扎上，双手捧着一碗温热的米汤，小口小口地喝着，原本苍白的小脸上，终于透出了一丝久违的血色。
“是啊……”凌慧轻声应和着，目光却不由自主地飘向坡顶。那里，凌风正与陈大疤站在一起，负手而立，俯瞰着下方。他穿着一身简单的青布衣衫，身形挺拔，混在人群中并不起眼，不像是一位执掌生杀大权的城主，反倒更像一个监督工程进度的账房先生。可偏偏就是这样一个看似普通的年轻人，让凶悍如陈大疤、柱子、铁头这些人在他面前，都下意识地挺直腰板，眼神里充满了敬畏甚至……恐惧。
“风哥哥……他真的和以前不一样了……”凌萍凑近一些，压低声音，语气里带着难以掩饰的陌生感和一丝畏惧，“你看疤叔他们……在他跟前……连大气都不敢喘……”
“别胡说！”凌慧轻声斥责了一句，心里却幽幽叹了口气。是啊，不一样了。那个曾经需要她拼死护在身后的弟弟，如今已然成为这座城池的主人。手段雷霆，心思莫测。她越来越看不懂他，心底那份相依为命的亲近感深处，也不可避免地渗入了一丝难以言喻的疏离和……惧怕。
“开饭喽！开饭喽！”铁头那极具穿透力的大嗓门再次响起，如同吹响了收工的号角。
人群顿时发出一阵欢快的骚动，如同潮水般涌向几个凉棚。凌慧赶紧收敛心神，和凌萍、张婶她们一起，手脚麻利地开始分粥、分馍。热腾腾、扎实顶饿的杂粮馍馍，稠得能立住筷子的米粥，对于这些长期在饥饿线上挣扎的流民来说，无疑是世间最美味的珍馐。他们捧着粗陶大碗，或蹲或站，就在工地旁的土坡上、木料堆旁，狼吞虎咽起来，脸上洋溢着简单而真实的满足。
“慢点吃！别噎着了！”张婶一边分发食物，一边笑着叮嘱。
“香！真香啊！”一个头发花白的老汉捧着碗，吃着吃着，浑浊的老泪就滚落下来，滴进粥碗里，“多少年喽……多少年没吃过这么实在的饭了……”
“城主大人……真是活菩萨转世啊！”一个抱着孩子的年轻妇人用袖子抹着眼泪，小心翼翼地将碗里熬得烂糊的米粥吹凉，一点点喂给怀里瘦弱的孩子。
凌风站在坡顶，将下方的一切尽收眼底。看着那些捧着饭碗、眼中重新燃起希望之火的人们，他眼神平静，古井无波。然而，空间之内，与他精神相连的蛊虫母体，却传递来一丝极其微弱、却异常清晰的波动——那是一缕混杂在普遍感激与希望情绪中的、截然不同的、带着冰冷贪婪和恶意的窥探感！其源头……精准地指向工地西侧边缘，那片堆放石料和工具的乱石堆后方！
他面色如常，目光淡淡扫过身旁的陈大疤：“疤叔，西头那片石料区，是谁在负责？”
“石料？”陈大疤正看得兴致勃勃，闻言一愣，随即答道，“是老拐找来的石匠头儿，叫孙石头！是城里的老手艺人了！带着他几个徒弟在那边凿刻门槛石和垫脚石呢！”他抬手指向工地西侧那片堆满青石料的区域。
“过去看看。”凌风语气平淡，迈步便向坡下走去。
陈大疤虽有些不明所以，但不敢怠慢，立刻跟上。柱子、铁头见状，也放下手中的活计，紧随其后。