他将手中的火把凑近，仔细查看。只见石壁上那个原本清晰指向某个黑暗岔道的箭头符号旁，多了一道极新鲜的、深深的划痕！那痕迹极深，边缘锐利，像是被某种坚硬的利器狠狠刮擦而过，原本清晰的刻痕被破坏得模糊不清，几乎难以辨认原先的指向！
“他……他把路标给毁了？”老汉颤巍巍地凑过来，声音发抖，带着绝望。失去了这个标记，在这迷宫般的矿洞里，他们很可能彻底迷失方向。
凌风紧抿着唇，眼神冰冷地盯着那道破坏性的划痕。不对，不像是单纯地毁掉……看那痕迹的力度和位置，更像是……刻意地掩盖？或者更准确地说，是篡改？他锐利的目光迅速扫过石壁上另外两个符号——那个令人费解的圆圈里的叉，以及那朵形态扭曲、似花又似眼睛的图案。这两个符号却完好无损，并未受到任何破坏。
“他……他到底是谁？想干什么？”张婶抱着胳膊，牙齿磕碰得咯咯作响，巨大的恐惧攫住了她。
“一个不想让我们，或者后来者，知道正确路径的人。”凌风的声音低沉而冰冷，做出了初步判断。他蹲下身，目光如炬，仔细检查石壁下方黑影刚才用手抹过的区域。那里似乎……掉落了一小块崩裂的碎石？他伸出两根手指，小心翼翼地捡起那块小石子，对着火光仔细看了看，石质普通，并无任何特异之处。他又用短刀的刀尖，在黑影触碰过的石壁区域轻轻刮擦了几下，只刮下一些极细微的、带着点阴凉湿气的石粉，同样没有任何有价值的发现。
所有的线索似乎都随着那道黑影的消失而断绝了。
凌风站起身，面沉如水，语气斩钉截铁，不容任何置疑：“收拾东西，立刻走！”这个矿洞绝不能继续待下去了。那个神秘黑影敌友不明，行踪诡秘，对洞穴如此熟悉，他们留在这里无异于成了明处的靶子，随时可能再次遭遇袭击。
众人早已吓得魂不附体，闻言哪敢有半分耽搁，立刻手忙脚乱地收拾起刚刚铺开还没焐热的简陋铺盖，以及剩下没吃完、已经冷硬的烤狼肉。灰灰依旧忠实地守在通往深处岔道的入口，朝着黑暗不断发出低沉的、充满敌意的吼声，显然对那个消失的黑影保持着极高的警惕。
凌风最后深深地看了一眼那被破坏的箭头符号，将石壁的细节牢牢刻印在脑海里，随即毅然转身，带领着众人快步离开了这处充满未知危险的溶洞。
重新踏入峡谷凛冽的寒风之中，周身被冰冷的气流所包裹，先前在洞中那种如影随形的被窥视感似乎淡化了一些，但众人心头的阴霾却因此番变故而变得更加沉重。前路未知，暗敌环伺，一种无形的压力笼罩在每个人的心头。
沿着狭窄崎岖的峡谷继续往北艰难行进，脚下的路越发难走。昨日一场急雨使得谷底溪流水位上涨，水流变得异常湍急浑浊，哗啦啦的水声充斥耳际。他们好几次不得不踩着那些长满青苔、湿滑无比的石头摇摇晃晃地过河，冰冷刺骨的河水几次没过大腿，引得张婶和凌萍阵阵惊呼，每一步都走得惊心动魄。
灰灰尽职地在前面探路，它灵敏的鼻子不时嗅着空气和地面，湿漉漉的爪子踩在滑溜的岩石上，发出“哒哒”的轻响，为众人指引着相对安全的落脚点。凌风背着念儿，小丫头大概是昨日温泉的暖意和狼肉提供的饱腹感起了作用，病情似乎稳定了些，精神头也好了不少，不再昏昏欲睡，而是趴在凌风宽厚的背上，睁着一双乌溜溜的大眼睛，好奇地东张西望，打量着两侧陡峭的崖壁和奔流的溪水。
艰难跋涉了大半天，曲折幽深的峡谷终于到了尽头。前方豁然开朗！
一片相对开阔平坦的谷地展现在眼前，视野不再被逼仄的崖壁所束缚。远处是连绵起伏的丘陵，披着枯黄的草色。一条水面宽阔、流速平缓但泥沙含量极大、显得十分浑浊的河流，如同一条土黄色的巨蟒，从谷地中间蜿蜒穿过，流向远方。河对岸，依着地势平缓的山坡，密密麻麻地搭建着无数低矮的房屋。这些房屋大多是用土坯垒砌，顶上铺着厚厚的茅草，只有零星几间看起来像是镇中富户的宅院，用了青砖瓦片，显得格外醒目。一道歪歪扭扭、明显是仓促垒砌而成的矮墙，用黄土、乱石和粗糙的木栅栏勉强拼接围合，将那片集中的房屋区域圈在了里面，象征着镇子简陋的防御。
而矮墙之外，靠近河滩的大片空地上，情景则令人触目惊心。那里扎满了各式各样破破烂烂的窝棚，有用树枝和破布搭成的，有用茅草糊泥垒就的，甚至还有直接挖进土坡里的地窝子，密密麻麻，杂乱无章，远远望去，就像一片附着在镇子边缘、不断蔓延的丑陋疮疤。