碎石坡在干涸河道的另一侧，地势比河滩略高，上面布满了大小不一的乱石，杂草稀疏，几乎没有遮挡。这是凌风观察地形后选择的最优路线——贴着山脚走，既能尽可能远离下方那片可能还淤积着毒水的河滩底部，避开浓度最大的地涌瘴气，又能借助乱石的掩护，应对突发危险。虽然地面硌脚难走，但比起沾上致命的湿泥，这点困难根本不值一提。
老汉哆嗦着点头，深一脚浅一脚地率先朝着碎石坡方向走去，每一步都走得格外谨慎。一行人不敢耽搁，排成一列长队，跌跌撞撞地跟在后面，咳嗽声依旧压抑地此起彼伏，但没人敢落在最后，生怕被这诡异的雾气吞噬。
越往碎石坡上走，空气里那股甜腥的铁锈味似乎淡了一丝，但风却越来越大，吹得碎石坡上干枯脆弱的草茎“呜呜”作响，像是有人在低声哭泣。灰灰始终跑在队伍最前头，像一台小型开路机，在浓雾中谨慎地探路，时不时停下来，对着某个方向低吼几声，确认没有危险后才继续前进。
凌风压着脚步，走在队伍最后，目光锐利地扫视着队伍两侧及后方的浓雾深处，时刻警惕着可能出现的危险。他那张硬木弓始终握在手里，几支蘸了泥土的木箭搭在弦上，手指轻轻搭在箭尾，随时准备撒手发射。
碎石路崎岖难行，脚下的石头松动湿滑，稍不留意就会摔倒。走在前面的老汉，好几次差点踩空，幸好凌萍眼疾手快，及时扶住了他。凌慧抱着念儿，走得格外小心，她的裤脚被石头划破了好几道口子，脚踝也被硌得生疼，却始终咬着牙，没有吭声——她知道，现在不是喊疼的时候，只有尽快到达安全的地方，孩子才能真正脱离危险。
走了将近一个时辰，脚下开始出现湿润的苔藓，踩在上面滑溜溜的，更加难走。但令人欣慰的是，浓雾奇异地稀薄了不少，阳光终于挣脱了云层和水汽的封锁，艰难地洒下几缕苍白的光线，虽然微弱，却足以让人看清四周的轮廓。
众人停下脚步，喘着粗气，抬头望去——他们此刻正站在一处地势突然开阔的大缓坡上，缓坡斜斜向下延伸，尽头被一片一眼望不到边际的巨大水体阻挡！这就是老汉所说的玉马湖！
可眼前的景象，却让所有人都惊呆了——湖水呈现出一种浓稠得化不开的深绿色，平静得像一块凝固的巨大翡翠，没有丝毫波澜，透着一股死气沉沉的诡异。水面离湖岸约莫十几步远的地方，竟然露出了大片狰狞丑陋的黑色泥滩！湖岸线明显比正常时期后退了一大截，显然遭遇了严重的干旱。
裸露的湖床上，布满了密密麻麻的龟裂纹路，像是老人脸上的皱纹，每一道裂缝里都渗出墨绿色的、散发着浓烈腐臭气的泥浆，泥浆表面还泛着诡异的泡沫。在龟裂的泥滩边缘和深不见底的湖水之间，生长着一圈极其茂盛的、颜色深得发黑的墨绿色水草，水草密密麻麻，几乎覆盖了整个近岸区域，在灰暗的雾气和微弱的阳光下，显出一种妖异的生命力，仿佛是从地狱里生长出来的植物。
“玉…玉马湖怎么变成这样了？怎么旱…旱成这熊样了？”老汉看着眼前的景象，惊得张大了嘴，半天合不拢，脸上写满了难以置信。在他的记忆里，玉马湖常年水波荡漾，湖水清澈见底，是滋养河谷两岸百姓的生命之源，可如今，却变成了一潭深不见底、散发着死亡气息的巨大毒洼！
空气里那股已经消散了一些的甜腥腐臭味，到了湖边反而陡然加重了十倍，刺激得人头晕目眩，忍不住想要呕吐。更奇怪的是，风中隐隐夹杂着一种沉闷的“汩汩”声，不知道是湖底深处的毒水在翻滚，还是淤泥在冒泡，听得人心里发毛。
“娘！我渴……我好渴……”那个一直被母亲捂着口鼻的小丫头，终于忍不住从破布底下发出虚弱的哀求，她的脸色已经变得通红，呼吸也越来越急促，显然是吸入了过多的毒雾，身体开始出现不适。
她娘看着那深绿得瘆人的湖水，吓得赶紧捂紧闺女的嘴，摇着头，哽咽着说：“乖，咱不喝这里的水，这水有毒，喝了会死人的……”她心里清楚，孩子已经快撑不住了，可眼下根本没有干净的水源，只能眼睁睁看着孩子受苦，却无能为力。