河边的芦苇丛长得比人还高，密密麻麻的，芦苇杆又粗又壮，正好能挡住人的身影。凌慧赶紧抱着念儿，跟着凌风往芦苇丛里钻；凌萍也拎着包袱，快步跟上。芦苇叶子划过胳膊，留下一道道浅浅的红印，可没人敢停下——那吆喝声里的蛮横，一听就不是善茬，在这乱世里，遇到这样的人，躲着走才是最安全的。
“灰灰，过来，别出声。”凌风对着水里的灰灰低喝一声。灰灰立马收敛了玩闹的性子，从水里跳出来，甩了甩身上的水，快步跑到凌风脚边，贴着他的腿蹲下来，耳朵竖得老高，警惕地盯着马蹄声传来的方向。
几个人刚在芦苇丛里藏好，就听见“哒哒”的马蹄声越来越近，紧接着，一群骑着马的人冲了过来。为首的是个满脸胡子的壮汉，身高八尺有余，肩膀宽得像座小山，脸上一道长长的疤痕从额头划到下巴，看着狰狞得很。他穿着一件黑色的短褂，上面沾满了油渍和灰尘，腰间别着一把宽背大刀，刀鞘上的铜环随着骑马的动作“叮当”作响。
“娘的，这破河怎么这么臭？”壮汉勒住马缰绳，马抬起前蹄嘶鸣了一声，他低头吐了口唾沫，骂骂咧咧地说，“弟兄们，先在这儿歇歇！把马喂喂水，再四处看看，有没有流民路过——要是有，粮食和水都给老子抢过来！”
后面跟着的十几个土匪纷纷下马，一个个都长得凶神恶煞的：有个瘦高个，脸长得像驴一样，手里拿着一把长矛，矛尖上还沾着点血迹；有个矮胖的，肚子圆滚滚的，像是揣了个小皮球，手里拎着一把斧头，走起路来摇摇晃晃；还有几个年轻点的，手里拿着木棍，眼神贼溜溜的，四处张望，像是在找什么猎物。
“头，这水太臭了，马都不肯喝。”矮胖土匪蹲在河边，想给马舀水，马却往后退了几步，打响鼻，死活不肯靠近。他皱着眉头，伸手摸了摸河水，又赶紧缩回来，“这水黏糊糊的，怪恶心的。”
“不喝就先饿着！”大胡子瞪了他一眼，“先找流民！最近天旱，流民都往北边跑，肯定会路过这儿。找到一个，男的杀了，女的留着，粮食和水都搜出来——咱们寨子里的水也快喝完了，再找不到水，弟兄们都得渴死！”
土匪们不敢再废话，纷纷散开，有的去周围的树林里查看，有的则在河边转悠。没一会儿，瘦高个土匪就发现了凌风他们刚才坐过的青石板，石板上还留着半个窝头的碎屑，旁边还有几个浅浅的脚印。
“头！这里有人来过！”瘦高个举着长矛，朝着大胡子喊，声音里带着兴奋，“你看，还有窝头屑！说不定人就藏在附近！”
大胡子眼睛一亮，立马提着大刀走过去，低头看了看石板上的碎屑，又扫过周围的芦苇丛——那芦苇丛长得茂密，风吹过的时候，芦苇叶晃得厉害，像是藏了人。他挥了挥手，恶狠狠地说：“搜！给老子仔细搜！芦苇丛里、树林里都别放过！男的直接杀，女的和粮食留下！谁先找到，赏他半块干粮！”
土匪们一听有赏，立马来了劲，拿着刀枪朝着芦苇丛围过来。瘦高个和矮胖土匪走在最前面，长矛和斧头在芦苇丛里乱砍，芦苇杆“咔嚓咔嚓”地断了不少，碎屑溅得四处都是。
念儿吓得浑身发抖，小手紧紧攥着凌慧的衣角，眼泪在眼眶里打转，却不敢哭出声——她知道，一旦哭出声，就会被土匪发现。凌慧赶紧用手捂住她的嘴，另一只手紧紧抱着她，身体微微发抖，却还是努力让自己冷静下来，用眼神示意凌萍别乱动。
凌萍也吓得脸色发白，双手紧紧抓着包袱，指甲都快嵌进布布里了。她看着越来越近的土匪，心里慌得厉害，却还是悄悄往凌风身边挪了挪——在她心里，凌风总能解决危险。
凌风紧紧握着背后的弓箭，手指搭在箭囊上，能摸到箭羽的粗糙触感。他快速扫了一眼周围的环境：左边是芦苇丛，右边是一片土坡，土坡上长着不少低矮的灌木，正好能藏身；土匪们都低着头搜芦苇丛，没人注意背后的土坡，这是个绝佳的伏击机会。
可他不能把凌慧和念儿留在这儿——万一土匪发现她们，后果不堪设想。他凑到凌慧耳边，用只有两人能听见的声音说：“我去土坡那边伏击，你们待在这里别动，不管听到什么声音，都别出来。灰灰会留在这儿保护你们。”