锈蚀镇依旧矗立在戈壁边缘，但氛围与数月前相比，已然大不相同。
曾经还算有些秩序的入口处，如今显得更加破败和混乱。守卫的数量似乎增加了，但个个眼神警惕中带着一丝不易察觉的惶恐，检查过往行人也更加粗暴和没有耐心。镇子外围的废墟区域，多了许多临时搭建的、歪歪扭扭的棚户，一些面黄肌瘦、眼神麻木的幸存者蜷缩在其中，空气中弥漫着绝望与不安的气息。
陆岩三人收敛了自身大部分能量波动，穿着从之前战斗中缴获的、经过林晓做旧处理的灰色斗篷，混在零零散散进入镇子的人流中，并未引起太多注意。但他们都敏锐地感觉到，镇子内部弥漫着一种无形的紧张感。
“看来‘暗潮’和那些空间裂隙，让所有人的日子都不好过。”林晓压低声音说道。她能感觉到镇子里弥漫着多种混乱的能量残留，以及一种……被什么东西窥视着的毛骨悚然感。
他们选择了一家位于镇子角落、看起来相对不起眼的小酒馆作为落脚点。酒馆里光线昏暗，空气中混杂着劣质酒精、汗臭和一丝血腥味。零星的几个客人各自占据着角落，沉默地喝着酒，眼神警惕地扫视着每一个进入的人。
陆岩要了三杯最便宜的清水，找了个靠墙的位置坐下。在这种地方，打探消息需要耐心和技巧。
酒保是个独臂的干瘦老头，面无表情地擦着杯子。陆岩将一枚从之前“雷霆鹰隼”队员身上搜刮到的、抹去标识但能量尚存的小额能量币放在桌上，推了过去。
“老板，最近有什么新鲜事吗？我们刚从北边过来，外面乱得很。”陆岩语气平淡，如同寻常的流浪者。
独臂老头瞥了一眼能量币，不动声色地收下，继续擦着杯子，声音沙哑：“新鲜事？每天都在死人，算不算新鲜事？北边？能从那边活着过来，算你们运气好。”
他意有所指，显然北边“暗影裂隙”的事件已经传开，并且被妖魔化了。
“是啊，差点就回不来了。”陆岩顺着他的话说道，“听说是什么……裂隙？还有怪物？镇上现在情况怎么样？我看大家都挺紧张的。”
老头哼了一声，压低声音：“能怎么样？天象越来越怪，时不时就有不知道从哪儿冒出来的鬼东西在附近游荡。以前还能靠出去拾荒或者打猎混口饭吃，现在？哼，离开镇子防御范围，能不能活着回来全看运气！”
他顿了顿，浑浊的眼睛扫过四周，声音更低了：“而且……最近镇上失踪了不少人。都是些不起眼的家伙，但数量有点多。有人说……是遇到厉害的变异兽了，也有人说……”他做了个抹脖子的动作，“是‘收割者’干的。”
“收割者？”陆岩适时地表现出疑惑。
“一帮神出鬼没的杂碎！”老头啐了一口，似乎带着恨意，“没人知道他们从哪儿来，目的是什么。他们就像幽灵一样，专门挑落单的、或者小型的聚集地下手。手段干净利落，不留活口，而且……尸体都找不到，就像被彻底‘收割’了一样。”
“镇上没人管吗？”
“管？谁管？”老头冷笑，“‘雷霆鹰隼’自己都焦头烂额，联盟那边听说内部也吵得厉害。现在这世道，能顾好自己就不错了。”
就在这时，酒馆的门被猛地推开，一股带着沙尘的风灌了进来。几个穿着统一黑色皮质护甲、腰间挂着各种奇特工具和武器、脸上带着防尘面罩的人走了进来。他们动作矫健，眼神锐利如鹰，扫视酒馆的目光带着一种审视和漠然。
酒馆内的气氛瞬间凝固了一瞬，原本低语的客人们都下意识地低下头，或者移开目光。
独臂老头的脸色也微微一变，不再说话，低头专注地擦着仿佛永远擦不完的杯子。