灰豆也成了村里的“团宠”，孩子们尤其喜欢这个机灵又通人性的小家伙。它似乎也很享受这种安宁的氛围，时常在村里悠闲地晒太阳，或者带着孩子们在竹林里安全地探险。
一周后，三人的状态基本恢复，甚至比前往黑石山前更胜一筹。他们知道，是时候考虑下一步的计划了。
夜晚，三人再次坐在了苍玄长老的竹屋内。
“封印暂时稳定，但根源未除。”陆岩开门见山，“那个古老的存在依旧在深坑之下，腐化的源头并未消失。我们接下来该怎么做？”
苍玄长老抚摸着藤杖，缓缓道：“加固封印，只是治标。想要真正扭转局面，必须找到彻底净化腐化之源，或者…关闭‘遴选之器’的方法。”
“关闭方舟？”赵志成瞪大了眼睛，“这能做到？”
“根据最古老的碑文暗示，‘遴选之器’并非无懈可击。它似乎与各个界域的‘核心’相连。或许…破坏或者掌控某个关键界域的核心，能影响甚至中断‘遴选’的进程。”苍玄的目光变得悠远，“而‘幽腐之域’的核心…很可能就在黑石山那深坑之底，与那被封印的恶堕之源紧密相关。”
林晓轻声道：“也就是说，我们最终还是必须面对它…”
“是的，但绝非现在。”苍玄严肃地看着他们，“你们的成长速度惊人，但想要直面那种层次的存在，还远远不够。你们需要更强大的力量，更丰富的知识，或许…还需要更多的盟友。”
墨索接口道：“‘幽腐之域’并非只有我们‘落难者’。还有其他幸存者据点，甚至…可能存在着不同于恶堕的其他智慧种族。只是漫长的岁月和腐化的扩张，让彼此失去了联系。”
陆岩明白了他们的意思：“我们需要走出去？探索更广阔的世界，寻找变强的契机和可能的盟友？”
苍玄点了点头：“竹影村将是你们永远的后盾。我们会为你们提供力所能及的支持。地图、物资、以及我们世代积累的关于这个世界的知识。”
他取出一张由鞣制过的兽皮绘制而成的、远比手环地图详细得多的古老地图，上面标注着竹影村、黑石山，以及一些模糊的其他区域标记和未知符号。
“世界的广阔，远超你们的想象。危险与机遇并存。”苍玄将地图推到陆岩面前，“接下来的路，需要你们自己去闯。”
陆岩接过地图，感受着上面承载的厚重期望与责任。他看向赵志成和林晓，两人眼中没有丝毫畏惧，只有跃跃欲试的坚定。
“我们明白了。”陆岩将地图小心收起，目光坚定，“我们会变得更强，会找到答案，会…终结这场无尽的遴选。”
新的征程，即将开始。但这一次，他们不再迷茫，不再孤独。他们拥有彼此，拥有羁绊，拥有“心之光”，并且…拥有了一个值得为之奋斗的目标。
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（第二十一章 完）