大雨倾盆而下，公园角落里，一只无人认领的皮球孤零零地泡在水里，衬得四周格外空寂。
学校室内，其他同学早已放学回家，只剩剑介和冬二留在教室。冬二枕着胳膊看向窗外的阴雨，声音闷闷的：“已经三天了啊。”
剑介盯着面前的军事模型，手指无意识摩挲着机翼：“距离我们被NERV的人臭骂一顿，确实三天了。”
“也是那个转校生请假的第三天。”冬二顿了顿，眼神软了下来，“本来……还打算跟他道歉来着。”
三天前那场战斗的画面又涌上心头——他真切感受到了生死一线的恐惧，也终于明白，碇真嗣驾驶EVA对抗使徒，是多么了不起的事。之前的愤怒和指责，现在想起来只剩愧疚。
“想道歉就打电话啊，”剑介抬头，晃了晃手里的纸条，“我刚好问到了转校生的电话号码。”
冬二沉默了几秒，终于下定决心，起身走向走廊里的台式电话。他指尖有些发紧，慢慢拨动号码，听筒里传来“嘟嘟”的等待音。
雨声顺着窗户缝飘进来，冬二的目光突然落在教室门口——一把红色的雨伞斜靠在墙边，伞面上的水珠正顺着伞骨往下滴。
不知为何，他心里的犹豫突然翻涌上来。最终，冬二轻轻按下挂断键，听筒里的忙音取代了等待声。
“还是……见上一面道歉比较好。”他对着空无一人的走廊，小声自言自语，仿佛这样才能给自己多一点勇气。
……
葛城美里靠在沙发上，一手夹着烟，一手握着啤酒罐，衬衫下摆随意扎在短裤里。她听着窗外的雨声，目光扫向碇真嗣的卧室，语气带着担忧：“那孩子已经三天没去学校了。”
御神言站在阳台边，手里也拿着一罐啤酒，语气平静得近乎冷漠：“也是三天没参加训练了。如果他走不出来，就说明只有这种程度——到时候换个驾驶员就行。”
葛城美里任由香烟在指间燃烧，烟灰簌簌落在地板上。几秒后，她才低声附和：“也是……真嗣本来就不适合上战场。”
卧室里，碇真嗣把自己裹在被子里，像只缩在壳里的蜗牛。只要一闭眼，脑海里就会闪过恐怖的画面：同班同学的尸体、第三新东京化作废墟的模样，还有满地的肉酱与残肢断臂，一片刺目的血红。
大厅里大人的对话，顺着门缝飘进耳朵。碇真嗣把脸埋得更深，心里不断重复着一个念头：自己也许……真的不适合驾驶EVA初号机。
第二天一早，冬二和剑介站在葛城美里家门口，按下了门铃。
急促的脚步声传来，门一打开，葛城美里就下意识喊了声“真嗣”，看清来人后才顿住：“你们是之前……”
“对，就是被NERV臭骂一顿的那两个！”剑介赶紧接话，“我们来找真嗣。”
“抱歉，真嗣现在在训练。”葛城美里随口找了个借口。