桔梗山上，四千多名砂隐忍者在罗砂的带领下，浩浩荡荡得向山下的木叶营地发起进攻。
与此同时，日向连山也依照村子的命令，带着三个下忍暗中潜伏到桔梗山的林中，准备等待时机，看看能不能找到机会斩杀一两个砂隐的精英忍者。
此时日向连山的身边，不管是犬冢织姬，奈良翔太还是日向栗田，一个个脸上都是十分紧张。他们不过是刚刚毕业的下忍，进入战场本就很勉强，更不用说还要他们执行战场斩首这种少说也是A级的高等任务，能勉强保持理智就已经很难得了。
远处的山路上，看着声势浩大的砂隐部队向山下进发，日向连山手下的三个下忍都吓得浑身发抖。这些砂隐的忍者，他们三个人联手都未必打得过几个，更不用说几千忍者聚在一起行动了。
等到砂隐的忍者全都走光了，三人这才长舒了一口气。犬冢织姬当场就小声道：
“好，好可怕呀！”
另外两个男生日向栗田和奈良翔太也都是点头。数千忍者一起行动，那种声势是在骇人。
而作为木叶长时间的军事指挥官，日向连山感受着刚刚砂隐的忍者数量，却眉头皱起，对一旁的三人问道：
“你们觉得，刚刚砂隐出动了多少人？”
听到日向连山的问话，犬冢织姬等三人都是面面相觑。他们刚刚光顾着害怕了，哪里还有精力数砂隐忍者的数量。
“那你们觉得，刚刚砂隐出动的忍者有七千人吗？”
听到日向连山的再次问话，这一次三人不只是面面相觑了。就听奈良翔太道：
“应该，没有吧！砂隐的忍者数量，感觉不会超过五千人。”
犬冢织姬也道：
“小田田刚刚也告诉我，砂隐的忍者数量不会超过五千人。”
小田田，就是犬冢织姬怀中那条小狗的名字。犬冢一族是依靠忍犬搜查情报和战斗的家族，他们的忍犬大多嗅觉灵敏，又掌握着查克拉，在情报搜集方面比大部分忍者都要强悍。
这时，日向栗田也有些畏惧地回答道：
“我，我刚刚也用白眼看过，不会超过五千人。”
听到三人的回答，日向连山点了点头，同意三人的判断。因为刚刚的观察中，日向连山也发觉砂隐的忍者数量不是很多，这让他感到非常奇怪。
须知，砂隐的单兵作战能力本就不如木叶，而这段时间日向连山又加强了木叶对八门遁甲之阵的训练，阵地战上砂隐也不可能占得多少便宜。
既然正面作战砂隐根本不占据优势，那砂隐在数量上就必须有所保证。就算抢先进攻占据先手，砂隐的忍者数量也不应该比木叶少太多，这样才能在有获胜的希望。但问题是刚刚发动进攻的砂隐部队居然只有四千人，这个数量实在是太少了！
四千人打八千人，如此巨大的数量察觉，就算是日向连山也想不明白砂隐有什么取胜的手段。毕竟实力差距太大，已经到了无法用谋划扭转局势的地步了。
砂隐的加瑠罗，她到底在想些什么？
日向连山不由得向桔梗山上看去，内心满是解不开的疑惑。
与此同时，三人中的奈良翔太也问道：
“连山前辈，你说刚刚砂隐大部队的忍者数量不会超过五千，那岂不是说砂隐在桔梗山上还留下了至少两千多人的忍者啊！若当真如此的话，那我们这次的斩首任务根本没有完成的可能啊！”
犬冢织姬和日向栗田闻言也是一怔，一个个眼神也开始游移起来。作为刚刚从忍者学校毕业的下忍，他们可不希望自己一毕业就任务失败。
而对于三人的想法，日向连山却是了解得一清二楚，当下便道：
“都这个时候了，就别想什么斩首任务了！”
要是不搞清楚加瑠罗到底想要做什么，木叶说不定在这战过后就没了！真到了那个时候，谁还在乎我们的任务完成没完成啊！
就在日向连山苦恼于砂隐的战术时，半空之中却有人察觉到日向连山等四人的踪迹。
日向连山如今所带的三个下忍中，犬冢织姬和日向栗田都是侦察型的忍者。虽然日向栗田因为心态原因，没能感受到天空的异样，但犬冢织姬却依靠着超人一等的嗅觉，察觉到了天空之中有人正在接近三人。
“连山前辈，小心，天上有人！”
犬冢织姬一边说着，她怀中的小奶狗也有些畏惧地嚎叫起来，仿佛也是在提醒日向连山，有不明人士正在飞快接近。
而如此，日向连山早有预料。早在与药师野乃宇接触的时候，日向连山就知道星火组和晓组织走上了维护命运的道路。
如今这场桔梗山之战完全可以决定木叶的存亡，对这个忍者世界的命运影响巨大，所以不管是晓组织还是星火组，他们都一定会亲自到场，施展各种手段维系命运的潮流。
就见天空之中的小南察觉到日向连山的身影之后，便立刻降落下来。在三个下忍一脸忌惮的目光中，看向了日向连山。
注意到小南额头上的雨忍护额，犬冢织姬等三人暗暗舒了口气。虽然雨忍与木叶关系说不上太好，但双方明面上毕竟是盟友。遇到盟友的忍者，至少安全有了一定的保证。
而小楠此时也没兴趣去管这个三个下忍，而是对日向连山问道：
“连山，你知道这次砂隐的加瑠罗又准备做些什么吗？”
日向连山摇摇头道：
“我刚刚被解除了军事指挥官的职务，手上根本没有多少关于战局的情报，实在是难以判断出砂隐的战术。”
“不过考虑到这一次砂隐的进攻并非是全力出手，我怀疑砂隐很有可能是以退为进，先通过正面作战的失利让三代放松大意，然后诱敌深入。等到木叶进入到桔梗山中之后，砂隐再依靠地利发起反击。”
听到日向连山的分析，小南的眉头微微皱起，疑惑道：
“连山，你不觉得这样的战术太过简单了吗？相比于加瑠罗曾经的手笔，这一招诱敌深入简直幼稚得如同儿戏啊！”
对此，日向连山同样摇头反驳道：