“另外，”零继续报告道，“我检测到一个极其微弱的、不属于本宇宙背景辐射的异常信号，来源……似乎是位于舰队右侧七十万公里外，那颗被酸性风暴包裹的气态巨行星。信号太过微弱，正在尝试进行解析……”
就在这时，一个彬彬有礼，却带着一丝难以掩饰的、学者式傲慢的声音，通过公共频道响了起来。
“秦磊盟主，王总工程师。我是希尔凡舰队技术总协调官，艾兰尼斯。”
全息投影上，出现了一个面容俊美、银发披肩的希尔凡男性。他穿着一尘不染的白色制服，神态优雅地推了推鼻梁上那副不存在的眼镜。
“对于贵方舰队所遭遇的‘小麻烦’，我们深表遗憾。”艾兰尼斯微微颔首，那双如同蓝宝石般的眼睛里，带着一种医生看待病人的、悲天悯人的神情，“这种由于材料科学和结构力学的基础理论差异，所导致的‘跃迁不耐受’现象，在低等文明与我们初次进行超空间航行时，是普遍存在的。”
他话语里的每一个字，都像一根根烧红的钢针，狠狠地扎进了王老总的心里。
王老总那张饱经风霜的脸，已经涨成了猪肝色，捏着拳头，指节因为用力而嘎吱作响。
“为了不影响我们追捕叛逆者的神圣使命，”艾兰尼斯继续用他那优雅的语调说道，“我谨代表希尔凡工程部，向贵方提出‘技术援助’。我们的工程师，将用‘生命共鸣’的方式，在七十二个标准时内，让你们的战舰，完美恢复到出厂时的巅峰状态。”
他顿了顿，补上了一句最致命的绝杀：“当然，我们理解，贵方的技术人员可能无法理解这种‘艺术’。所以，在维修期间，我们建议他们……保持安静，从旁观摩学习即可。”
这话一出，公共频道里死一般的寂静。
所有地球官兵都感觉自己的脸，火辣辣地疼。
这已经不是援助了，这是赤裸裸的羞辱！
然而，就在王老总即将像火山一样爆发的前一秒，他面前的通讯请求突然亮起，是秦磊的私人线路。
“王老，别急。”秦磊的声音传来，“他想教，我们就学。但是，用谁的方法来修，得由我们自己说了算。”
紧接着，秦磊切换回公共频道，用一种不容置疑的语气，对艾兰尼斯说道：“艾兰尼斯总协调官，你的提议，听起来很诱人。但是，我们地球人有句古话，叫‘是骡子是马，拉出来遛遛’。”
“我提议，一场维修竞赛。”
“我们的目标是尽快恢复战斗力，而不是把战舰修成艺术品。所以，速度，是唯一的评判标准。你和你的人，修复‘泰山’号。王老总，你带你的人，修复‘龙城’号。谁先完成，并且能通过满功率引擎测试，谁的方案，就将在全舰队推广。”
艾兰尼斯愣了一下，随即，嘴角勾起一抹轻蔑的微笑：“一场……原始人与神明之间的竞赛吗？有点意思。我接受。”
他似乎已经看到了那些地球人，拿着扳手和锤子，对着精密的仪器叮叮当当，最终却引发一场大爆炸的滑稽场面。
竞赛，就此开始。
然而，所有人都不知道的是，在他们因为“修船理念”而争得面红耳赤的时候，那颗遥远的气态巨行星深处，那个微弱的信号，突然增强了一瞬。
“零”的数据库里，一行红色的警报，一闪而逝。
【信号特征解析……匹配度30%……目标：冷月指挥官失踪前最后发出的求救信号加密协议。】
【警告：信号源周围，检测到高密度“凋零力场”反应……检测到“收容者”文明的诱捕信标特征。】
【这是一个陷阱。】
秦磊看着这条只有自己能看到的警告，眼神瞬间变得冰冷如刀。他看了一眼正在摩拳擦掌，准备用“扳手”扞卫地球尊严的王老总，又看了一眼胸有成竹，准备上演“圣歌修船”的艾兰尼斯。
一个大胆而疯狂的计划，在他的脑海中，瞬间成型。
他需要一场混乱，一场可控的、足以麻痹所有人的混乱，来为他自己，创造一个脱离舰队，独自行动的……完美窗口。
而眼前这场“扳手与圣歌”的对决，正是他亲手点燃的，第一把火。
他缓缓地，对艾兰尼斯露出一个意味深长的微笑：“艾兰尼斯总协调官，为了公平起见，我建议，将两艘船的维修过程，向全舰队……实时直播。”