巴尔赫城头的硝烟尚未散尽，空气中依旧弥漫着淡淡的血腥与圣火灼烧后的奇特焦糊味。仙唐大军有序入城，冰冷的铠甲摩擦声与沉重的脚步声，取代了往日的市井喧嚣，宣告着这座古老绿洲之城已然易主。城主府内，李世民端坐于原本属于波斯总督的位置上，听着麾下将领的汇报。
“殿下，城内波斯守军及祆教武装已全部解除武装，集中看管。负隅顽抗者共计三百七十一人，已悉数格杀。我军伤亡轻微，主要是龙气消耗。”契苾何力禀报道，语气中带着一丝轻松。这场攻城战，与其说是战斗，不如说是一场单方面的武力展示和心理碾压。
侯君集则大大咧咧地拎着那枚险些被捏碎的、雕刻着火焰恶魔的赤红令牌，呈了上来：“殿下，这玩意儿能量反应很古怪，不像那帮神棍平时用的圣火，倒有点…有点邪门，但又被某种秩序力量约束着。幸亏老子手快，不然真让那疯子召出个什么‘炎魔像’，虽然咱也不怕，但总归麻烦。”
李世民接过令牌，入手温热，甚至有些烫手，其中蕴含的力量确实驳杂而强大，却又被一种古老的契约所束缚。他随手将令牌放在一旁，目光扫过下方跪伏一地、瑟瑟发抖的波斯总督阿尔达希尔及吐火罗本地贵族。
“阿尔达希尔。”李世民声音平淡，却带着无形的压力。
“罪…罪臣在…”阿尔达希尔头埋得更低，声音发颤。
“尔等既已归降，朕…本王亦非嗜杀之人。凡顺从仙唐律法，安心生产，缴纳赋税者，性命家财皆可保全，甚至过往官职，亦可暂代。”李世民先给了颗定心丸，随即话锋一转，“然，城中祆教势力，尤其是那批所谓的‘圣火卫士’，该如何处置？”
阿尔达希尔身体一颤，这个问题极其敏感。祆教在波斯及其属国影响力根深蒂固，处理不当，后患无穷。他小心翼翼地回答：“回…回元帅…圣火卫士皆乃狂信之徒，视异教徒为死敌…尤其其首领古尔达德已死，恐…恐难以驯服…按惯例，通常…是…”他做了个抹脖子的手势。
“愚蠢！”李世民冷哼一声，“岂不闻‘堵不如疏’？更何况，彼等掌握之超凡力量，虽与我仙唐迥异，却亦有可取之处。尽数屠戮，除了激起更多仇恨与暗中抵抗，还有何益？”
他站起身，走到厅堂中央，目光如炬：“仙唐欲经略西方，非仅恃武力征服，更需‘以夷制夷’，取其精华，纳为己用！这些本地超凡者，熟悉地理人情，其力量体系亦是对我仙唐法则与技术的很好补充！岂能一概毁之？”
侯君集皱了皱眉：“殿下，话虽如此，可那帮神棍顽固得很，脑子里只有他们那套光明黑暗的，怕是养不熟的狼崽子。”
“那就拔掉他们的尖牙，套上缰绳，再喂饱他们。”李世民嘴角勾起一丝冷酷而精明的弧度，“传令：将俘虏的所有祆教修士、圣火卫士，集中至原祆教神殿广场。本王要亲自‘甄别’。”
祆教神殿广场。
数百名被缴械、封印了部分力量的祆教人员被龙武卫看押着，聚集在依旧残留着圣火气息的广场上。他们大多面带悲愤、恐惧，以及深深的敌意，偶尔有人试图祈祷，却被周围弥漫的龙气所干扰，难以凝聚信仰之力。
李世民在一众将领的簇拥下，来到广场前的高台上。他没有说话，只是目光冷冽地扫过人群，那磅礴的皇道龙威混合着战场杀伐之气，压得许多低阶修士喘不过气。
“尔等所信奉之光明天神，救不了你们。”李世民开口，声音如同寒冰，“尔等所恃之圣火神力，在本王大军面前，不堪一击。”
话语如同鞭子，抽打在每一个祆教信徒的心上，让他们脸色更加苍白。
“然，本王并非不容信仰之人。”李世民话锋一转，“仙唐海纳百川，只要忠于帝国，遵守律法，无论何种力量，皆可得其所在。”
他停顿了一下，观察着众人的反应，看到少数人眼中闪过一丝惊疑不定。
“现在，本王给你们两个选择。”
“一，冥顽不灵，誓死与仙唐为敌。如此，即刻拖出，斩首示众，神魂俱灭！”
龙武卫适时地上前一步，重甲轰鸣，刀锋出鞘半寸，森然的杀气弥漫开来。人群中顿时一阵骚动，恐惧如同瘟疫般蔓延。
“二，放下无谓的信仰隔阂，效忠仙唐。本王可饶尔等性命，甚至…允许尔等保留并继续修炼尔等之力量。但，需接受‘龙气洗礼’，并在需要时，为仙唐而战！有功者，同样可得赏赐，获功勋，乃至…得到我仙唐更高深的力量指引！”
威逼与利诱，简单，却有效。
长时间的沉默。信仰与生存的煎熬在每个人心中上演。