“分……分出一部分粮食给他们！”王校尉几乎是咬着牙下达了这个违背军令的命令。
士兵们愣住了。
“校尉！这是军粮！”
“执行命令！”王校尉吼道，“分出三车！立刻！然后我们马上离开！”
粮食被扔下，流民们如同饿狼般扑上去争夺，甚至为此再次厮打起来。车队得以艰难地再次启程，每个人的心情都沉重无比。
王校尉回头望去，那片混乱的、为了一点粮食而自相残杀的人群，仿佛比面对妖魔时更让他感到恐惧和悲哀。
民，已不聊生。
类似的场景，在帝国各处上演。
恐慌如同瘟疫，从受灾严重的地区向周边蔓延。流言四起，有的说皇帝失德才引来天罚，有的说朝廷就要完了，有的说某某地方有神仙下凡救世，引得大批百姓盲目逃亡。
物价飞涨，尤其是粮食和盐。一些奸商趁机囤积居奇，大发国难财。地方豪强则趁机兼并土地，逼迫失去家园的百姓卖身为奴。
虽然朝廷全力清剿妖魔，虽然龙影卫在不断斩杀挑拨离间的细作，但秩序的崩塌和民心的涣散，却非一朝一夕能够挽回。
长安，两仪殿。
李渊的面前，除了军报，更多的是来自各道州的民生奏章。上面触目惊心地记录着流民数量、粮价、土地抛荒、瘟疫萌芽（由于尸体处理不及）的数据。
房玄龄声音沉重：“陛下，妖魔之患虽渐被遏制，然民生之多艰，已甚于祸乱本身。若不能尽快安定地方，恢复生产，流通商贸，恐……恐生内变啊！届时，无需天庭动手，帝国自身恐将……”
杜如晦补充道：“且各地平叛、剿匪、救灾，耗费巨大，国库存粮及银钱消耗极快，虽已有江淮漕粮紧急北运，然运河不时受阻，杯水车薪。”
李渊沉默地听着，手指在地图上那些标注着“饥”、“乱”、“流民”的区域划过。他能够调动龙影卫斩杀妖魔，能够命令大军平定叛乱，却无法用刀剑让田地里瞬间长出庄稼，无法用圣旨让受惊的百姓立刻安心。
他第一次如此清晰地感受到，作为一个帝王，在面对这种席卷天下的系统性灾难时，那种超越军事力量的无力感。天庭这一手，真正打在了他的七寸上。
“玄龄，克明。”李渊缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的是一种破釜沉舟的决绝，“朕知道。妖魔要剿，叛军要平，但民生，更是根基。”
“拟旨：”
“一、即刻从皇家内帑拨付钱粮，于各道灾情严重处设立粥棚，全力赈济灾民，绝不可出现易子而食之惨剧！”
“二、命户部、工部，即刻组织流民，以工代赈！修缮水利、道路、城池，朝廷管饭并发放工钱！”
“三、严厉打击囤积居奇、哄抬物价者，凡查实，家产充公，主犯斩立决！”
“四、派遣得力干员为观风使，巡视地方，整肃吏治，严惩趁乱盘剥百姓之贪官污吏！”
“五、令太医署组织更多医官，携带药物，深入乡村防治瘟疫，所需药材，由朝廷统一调配！”
他一连串下达了多条旨在恢复民生、稳定社会的旨意，甚至不惜动用自己私库的钱财。
“可是陛下，”房玄龄担忧道，“内帑虽丰，然如此巨大消耗，恐也难以为继，且西线军费……”
“西线战事，朕另有打算。”李渊打断他，眼中闪过一丝锐利的光芒，“如今重中之重，是稳住内部，保住民心！民心若失，万事皆休！钱粮没了可以再挣，人心散了，就什么都没了！”
他走到殿外，看着虽然依旧繁华但却隐隐弥漫着不安气氛的长安城，沉声道：“天庭想用这种方式拖垮朕，逼朕屈服。朕偏要让他们看看，什么是众志成城！袁天罡！”
“臣在！”
“通告天下：朕，与百姓同在！妖魔鬼怪，不足为惧；艰难困苦，终将过去！凡我大唐子民，当信朝廷，勿信流言，坚守家园，共度时艰！”
皇帝的旨意和话语，通过朝廷驿站和钦天监的传讯法阵，迅速传遍四方。粥棚设立了起来，以工代赈的队伍开始组织，几颗囤积居奇的奸商人头落地，确实在一定程度上安抚了惶惶的人心。
然而，创伤已然造成。田野依旧荒芜，村庄依旧冷清，失去亲人的哭声依旧在夜风中飘荡。
百姓依旧在苦难中挣扎求生。
帝国的根基，在这场前所未有的劫难中，正承受着最严峻的考验。