皇帝欲设“三教论衡大会”的旨意，如同在暗流汹涌的水面投下了一颗重磅炸弹，其引发的波澜迅速传遍朝野，更以八百里加急的速度，传向了天下诸州，尤其是那些佛道名山圣地。
反应最为迅速的，自然是近在咫尺的长安佛门。玄奘法师接到旨意后，只是平静地吩咐弟子准备行装经卷，仿佛这只是又一次寻常的讲经法会。而法琳等激进派虽对与“亵渎天道”的皇帝同席论道心有芥蒂，但也不敢公然违抗圣旨，更不愿将此扩大影响力的机会拱手让于玄奘一系，纷纷开始精心准备论辩之词，摩拳擦掌，意图在大会上压倒对方，彰显佛门威德。
然而，真正让李渊和朝中重臣们密切关注、心思各异的，却是远在江南西道龙虎山的态度。天师道一脉，自东汉张道陵创教以来，传承有序，底蕴深厚，其“阳平治都功印”更是被袁天罡点名可能克制地宫邪物的关键法器之一。他们的动向，可谓牵一发而动全身。
龙虎山，天师府。
云雾缭绕的山巅，古松掩映下的府邸显得清幽而神秘。当代天师张子祥（注：历史上此时应为张高，但为叙事方便，选用知名天师名号）并未如外界想象的那般立刻召集门人商议，而是独自一人静坐于祖师殿内，面对着张道陵祖师的神像，久久沉默。
他的面容清癯，眼神深邃如古井，仿佛能洞穿世间迷雾。皇帝的旨意就放在一旁的案几上，但他似乎更在意指尖拈动的一枚古朴铜钱所显示的卦象。
“坎上离下，水火未济……”张子祥低声自语，眉头微蹙，“险在前也，然柔得中也……君子以慎辨物居方。” 卦象显示前路艰险，未竟全功，但其中又隐含一线生机，关键在于明辨事物，谨慎选择方向。
这时，他的胞弟，性情更为外露急躁的张子衡快步走入殿中：“大哥！朝廷旨意已到，京师如今乱象纷呈，佛门猖獗，陛下又行那离经叛道之人祖祠，此番邀请，恐非良善，怕是场鸿门宴！我等何必去蹚这浑水？不如称病推辞！”
张子祥缓缓睁开眼，目光平静地看向弟弟：“子衡，你看事总是过于表象。陛下非庸主，岂会无端兴此大风波？袁天罡昏迷苏醒，镇异司四处活动，长安地气隐有污浊怨念冲霄……这一切，绝非简单的佛道之争或人神之争那般简单。背后必有极大隐忧，甚至……关乎社稷存亡。”
“即便如此，与我天师府何干？”张子衡不解，“我等修真炼气，护佑一方百姓即可，何必卷入朝堂是非？”
“覆巢之下，安有完卵？”张子祥微微摇头，“若社稷倾颓，邪祟横行，龙虎山又能独善其身吗？祖师立教，亦怀济世之心。且此番……或许也是我天师道的一个契机。”
他站起身，走到殿外，俯瞰着云雾下的山川：“佛门有玄奘取经，声势复振。我道门内部却纷争不休，楼观台那些老修行只想着一味维护旧序，茅山宗或许另有所图……陛下此次广发邀请，其意恐怕不止于论衡，更有借机观察、乃至整合诸派之力以应对危局之意。我天师道若一味避世，将来这天下道统，谁主沉浮？”
张子衡闻言，神色稍缓：“那大哥的意思是……去？”
“去，自然要去。”张子祥目光坚定起来，“但要如何去，却需仔细斟酌。陛下所需，恐怕非是空谈玄理，而是……实实在在能助其破局之力。”他想到了袁天罡，想到了那可能存在的、需要“阳平治都功印”才能克制的邪物。
“你立刻持我名帖，亲自去一趟后山禁地，求见‘元’字辈的太上长老，将京师异状和陛下旨意禀明，请示……可否请出‘都功印’仿品一观。”张子祥吩咐道。真正的祖传神器自然不能轻易带离龙虎山，但历代天师制作的、蕴含部分威能的仿品却有几方，足以试探和彰显诚意。
张子衡一惊：“请动仿印？大哥，这……”
“快去！”张子祥语气不容置疑，“此外，回书朝廷，就说张某谨遵圣意，不日便将启程赴京。但在此之前，我会先派你带领几名精干弟子，以游历访友为名，先行入京，探听虚实，尤其是……重点关注镇异司的动向和那位袁监正的状况。”
这是一种极其微妙而谨慎的态度：接受邀请，表明合作意向，甚至准备展示部分实力（仿印），但又不立刻倾巢而出，而是先派先锋试探，留有充分回旋余地。这符合天师道一贯稳重、不轻易下注的风格。
数日后，张子衡带着三名年轻却修为不俗的弟子，轻装简从，离开了龙虎山，北上长安。他们一路行来，但见旱情严重，流民渐增，各地官府虽竭力维持，却难掩一种惶惶不安的气氛。更让张子衡注意的是，越是靠近京畿，空气中那股若有若无的、令人心神不宁的压抑感和隐晦的邪气就越是明显。