百汊湾行动的受挫，如同一盆冷水，浇在了刚刚因魏徵追回赃款而稍显振奋的帝国中枢头上。然而，李渊并未因此气馁，反而被激起了更强的斗志。敌人越是疯狂地掩盖和反扑，越是证明其已感到恐慌，证明帝国的利刃已逼近其要害！
两仪殿内，灯火常明。
李渊面对着来自西域、漕运、宫廷三方的奏报，目光如炬，大脑飞速运转，一条条指令清晰发出。
“告诉郭孝恪，李靖的判断朕准了！就依‘声东击西、寻根破坛’之策行事！告诉他，朕不要伤亡数字，朕要结果！找到那个邪坛，毁了它！需要什么支持，尽管提！但若再让朕听到黑袍异人逞凶的消息，他这安西副都护就不用干了！”李渊对兵部官员下令，语气斩钉截铁。来自百汊湾的挫折，让他对西域那种超自然力量的威胁更加警惕和无法容忍。
“陛下，”房玄龄出列补充道，“李药师虽醒，然元气大伤，安西军心仍需稳定。是否可予以明旨嘉奖，并厚赏此次伊州守城有功将士？既可激励士气，亦显陛下不忘功臣之心。”
“准！”李渊立刻同意，“玄龄拟旨，擢升伊州刺史袁干为安西都护府长史，赐爵县侯！所有伊州守城将士，勋爵升赏，抚恤加倍！阵亡者，朕亲书碑文，旌表其功！”
这道旨意迅速拟就发出，如同一剂强心针，注入了远在万里之外的安西军心中。
处理完西域事务，李渊的目光转向漕运线。魏徵与刘仁轨的详细奏报已然呈上，详细描述了百汊湾的发现与遭遇。
“星槎残件？邪矿气息？水族腥气？还有能指挥水妖的紫袍妖人？”李渊看着奏报，手指无意识地敲击着桌面，“这‘锁链玄鸟’，竟能将如此多诡异力量熔于一炉？其所图绝非寻常！刘仁轨做得对，封锁水域，监控往来，务必找到撤离人员的踪迹！”
他看向杜如晦：“克明，魏徵奏请扩大巡查范围，严查所有与‘通济柜坊’有资金往来的漕运商号，你以为如何？”
杜如晦沉吟道：“魏大夫所请甚是。然‘通济柜坊’乃认购债券之表率，在民间信誉正隆，若无确凿证据，贸然严查，恐再生金融动荡，正中敌人下怀。臣以为，当双管齐下：明面上，由户部以核查债券资金流向、确保兑付能力为由，派干员入驻‘通济’及其他大柜坊进行‘例行审计’，暗中则由百骑司配合，重点核查其与可疑漕运商号的资金往来。如此，既不惊动市场，亦能暗中查证。”
“善！”李渊点头，“便依此计。戴胄，审计之事，由你户部选派最精明、最可靠之人去办！”
“臣遵旨！”戴胄连忙应下，心中暗自叫苦，这又是件得罪人且棘手的差事，但不得不为。
然而，就在朝廷紧锣密鼓部署之际，一场突如其来的变故，打乱了所有的步骤。
李承乾的病情急剧恶化。
连续数日的高烧和谵妄，已耗尽了他本就因腿疾而不算强健的元气。太医署所有高手轮番上阵，用尽了珍稀药材，甚至尝试了镇异司提供的几种驱邪安魂符水，却皆如石沉大海，太子的生命力依旧如同风中残烛般迅速流逝。
东宫之内，愁云惨淡。长孙无垢（注：历史上此时长孙皇后应仍在世）日夜不离地守在榻前，容颜憔悴，以泪洗面。李渊数次探视，看着长孙那毫无生气、喃喃自语的模样，心如刀绞。这个儿子，纵然有千般不是，终究是他的嫡长子，是大唐法定的储君。
“难道……真是朕逼他太甚？或是……承乾果真对构陷恪儿之事，愧疚至斯？”李渊心中不由生出这样的念头，一丝罕见的悔意和疑虑掠过心头。
而就在东宫一片悲戚之时，一个流言却悄然在长安坊间流传开来：承乾殿下仁孝，见朝廷财政艰难，忧心如焚，乃至一病不起……而楚王殿下却于此时风头正劲，屡立功勋，恐非国家之福……
流言恶毒至极，将承乾的病与国事、与皇子的功劳对立起来，隐隐暗示李恪的出色表现成了催命符，其心可诛！
这流言自然也传到了因“闭门思过”而异常敏感的李恪耳中。他先是愤怒，随即感到一阵彻骨的寒意。他立刻上书，言辞恳切地请求允许他前往东宫侍疾，以表兄弟之情，辟外界谣言。
李渊正值心烦意乱，看了李恪的奏疏，虽觉其心可嘉，但为了避免节外生枝，再生误会，只是朱批回复：“尔心朕知，安心读书，勿以外间浮言为念。”婉拒了他的请求。
这原本是保护之举，但在某些有心人眼中，却成了皇帝疏远楚王的信号。一时间，朝堂之上观望气氛又起。
就在这宫廷内外因李承乾病重而阴云笼罩之际，百骑司的监控终于取得了突破性进展！
李君羡亲自来报，语气带着压抑不住的兴奋：“陛下！臣等日夜监控‘通济柜坊’，发现其大掌柜近日频繁与一神秘人密会于平康坊一处隐秘宅邸。经查，那神秘人虽伪装巧妙，但其身形步态，与当日城外与宫中老宦官接触之灰衣人极为相似！且其进入宅邸后，竟可通过一条密道，直达……直达……”