楚王李恪被训斥闭门思过，“海贸债券”发售在即却蒙上涉嫌舞弊的阴影，朝堂之上暗流涌动，长安城的天空仿佛也感染了这压抑的气氛，连续数日阴云低沉，闷雷滚动，却迟迟不见雨落。
两仪殿内，李渊并未因李恪之事而放缓节奏。他深知，越是此时，越需稳住大局。他一面严令大理寺、御史台加紧调查构陷案，另一面，则更紧迫地督促“海贸债券”的发售事宜。帝国的车轮，不能因几只暗处的蝼蚁而停止转动。
然而，坏消息却接踵而至。
先是剑南道传来急报：李君羡虽成功捣毁邪矿，但撤离途中屡遭不明身份匪徒袭扰，对方熟悉地形，手段狠辣，显然是当地被邪教渗透的残余势力，奇袭队伤亡又有增加，押送俘虏和封印晶体的队伍行进缓慢，恐生变故。
紧接着，派往河西、陇右筹措“劝捐”粮秣的官员回报：各地世家大族虽表面应承，但实际缴纳多拖沓敷衍，或以次充好，甚至联合起来暗中抬高地价，致使采购困难重重，“劝捐”效果远不及预期。
更让李渊心烦的是，派去安抚山东士族的特使送回密奏：山东大族对“海贸债券”反应冷淡，甚至多有抵触，其民间舆论依旧被“与民争利”、“朝廷失信”等论调主导，显然背后有人持续操控。甚至有世家大儒公开撰文，引经据典，质疑朝廷政策的正当性，影响力不小。
“陛下，”房玄龄面色凝重地总结道，“如今看来，对方是铁了心要在财力、物力、乃至人心上，全面扼制朝廷。其网络之广，能量之大，远超我等此前预估。”
杜如晦补充道：“臣仔细核验过，洛阳大火中所发现的黑色油脂，与之前百骑司在长安西市追踪‘隆昌货栈’线索时，在其一处秘密仓库中发现的残留物，成分一致。虽仍不知其确切来历，但可断定，两件事必是同一伙人所为！其目的，就是制造混乱，消耗国库，拖延甚至扼杀‘海贸债券’！”
所有的线索都指向那个隐藏在迷雾中的“锁链玄鸟”，它就像一个无处不在的幽灵，利用帝国的每一次危机，每一个弱点，兴风作浪。
李渊的手指重重敲在御案上，发出沉闷的响声：“他们越想扼杀，朕就越要把它做成！债券发售，如期进行！朕倒要看看，这大唐天下，是听朕的，还是听那些藏头露尾的魑魅魍魉的！”
就在这内外交困、阴云密布之时，一个意外的消息，如同穿透乌云的一缕微光，悄然传入宫中——安西都护郭孝恪派出的精锐骑兵，终于在死亡之海边缘，接应到了重伤昏迷的李靖和袁天罡！
虽然二人依旧未醒，但已脱离最危险的区域，正被严密护送回龟兹镇救治。随行的镇异司修士和军中医官初步诊断，二人皆乃元气大伤，神魂受创，尤其是袁天罡，动用本命精血，更是油尽灯枯，能否醒来，仍是未知之数。
消息传回，李渊良久无言，只是挥手让禀报的内侍退下，独自站在殿中，望着窗外压抑的天空。李靖和袁天罡，是他最为倚重的文武臂膀，如今一伤一废，对帝国的打击，难以估量。
“传旨，”他声音沙哑地对身旁的内侍监道，“令安西最好的医官，不惜一切代价救治李爱卿和袁师。所需药材，哪怕远在天涯海角，也给朕找来！令郭孝恪，加强戒备，没有朕的命令，绝不可再贸然进入死亡之海深处。”
然而，命运的转折有时就藏在最深的绝望之后。
就在李靖和袁天罡被送回龟兹镇的第三日夜间，一直昏迷不醒的袁天罡，手指忽然微弱地动了一下。守候在旁的弟子明尘惊喜交加，连忙上前，低声呼唤：“师尊？师尊？”
袁天罡的眼皮剧烈颤抖着，仿佛在与无形的梦魇搏斗，干裂的嘴唇翕动，发出极其微弱、断断续续的呓语：
“……星……星坠……于野……非……非吉兆……”
“……黑……黑水……逆流……龙……龙困于渊……”
“……玄鸟……其羽……遮天……其目……在……在……”
他的声音越来越低，几乎细不可闻，明尘不得不将耳朵几乎贴到他的唇边。
“……在……宫……阙……”
最后几个字吐出，袁天罡猛地咳出一口黑血，再次陷入深度昏迷，仿佛刚才的苏醒耗尽了他最后一丝力气。
明尘又惊又急，连忙施法稳定师尊气息，同时死死记住了那几句支离破碎、却可能至关重要的谶语！
他不敢怠慢，立刻将袁天罡的呓语一字不差地以密语形式记录下来，火速用镇异司的特殊渠道传往长安！
数日后，这份密报摆在了李渊的案头。
看着那几句晦涩难懂的谶语，李渊的眉头紧紧锁起。
“星坠于野，非吉兆”—— 这似乎预示着什么巨大的灾难或大人物的陨落？