然而，长安城的漩涡，并未因奇袭队的离开而平静。
楚王李恪因“海贸债券”之议，在朝野间声名鹊起，许多不满李承乾（虽未正式册立，但地位默认）或因自身利益欲寻新主之人，纷纷将目光投向了他。楚王府门前，悄然间热闹了几分。
这一日，李承乾奉诏入两仪殿问安。他举止依旧恭谨，称呼李渊为“皇祖父”（注：按礼制，李世民子女应称李渊为皇祖父），汇报了一些经学功课，神色间却难掩一丝落寞与压抑。
李渊看着这个长孙，心中复杂。承乾本性不坏，只是腿疾（注：历史记载李承乾有足疾）或许让他过于敏感，加之身边围拢的诸多“劝导”之臣，性子愈发偏执。
“承乾，”李渊放下手中的奏折，看似随意地问道，“近日朝中关于海贸债券之事，议论纷纷，你如何看待？”
李承乾微微一愣，低下头：“孙儿愚钝，于经济之道并无见解。唯觉……恪弟所思甚为新奇，若能成功，确可解朝廷之困。”他话语虽谦逊，但紧握的指节却透露着内心的不平静。
李渊何等人物，自然看出了他言不由衷的勉强和那丝不易察觉的嫉妒。他心中暗叹，淡淡道：“为君者，未必事事精通，但需有识人之明，容人之量，用人之胆。恪儿聪慧，然年少气盛，还需磨砺。你身为长兄，当有储君气度，多看，多学，多思。”
这话既是点拨，也是告诫。李承乾身体微微一震，连忙躬身：“孙儿谨记皇祖父教诲。”
但在他低垂的眼眸深处，一丝阴霾却悄然掠过。皇祖父这是在提醒他，还是在暗示他？难道恪弟真的已经如此得宠了吗？
与此同时，长安某处隐秘宅邸。
“剑南之事，恐怕藏不住了。”苍老的声音带着一丝疲惫和恼怒，“李渊的反应太快，百骑司的爪子，比我们想的要利。”
“那就启动‘断尾’计划吧。”另一个冰冷的声音回应，“矿场可以弃，但‘种子’必须保住。那些‘鬼哭石’精华，以及最重要的‘阵眼’，必须提前转移出来。”
“往哪里转移？如今各处关卡必然严查。”
“最危险的地方，或许最安全。别忘了，我们还有‘影巢’。”
“影巢……也好。只是如此一来，长安……”
“长安的水，早就浑了。正好，可以把水搅得更浑一些。听说，那位太子殿下，近日心情不甚愉悦？”
对话声低沉下去，充满了阴谋的气息。
数日后，剑南道，隽州深山。
李君羡率领的奇袭队，历经艰难跋涉，终于抵达了暗报中所指的区域。眼前是茫茫林海和险峻群山，毒瘴弥漫，几乎不见人烟。
根据最后接到的模糊信号，他们找到了那名发出密报的暗探最后失踪的地点，一处陡峭的悬崖下，只有一滩早已干涸发黑的血迹，和几片被撕碎的黑衣碎片。
人，已然殉国。
李君羡面色铁青，命令队伍分散搜索，寻找任何可能的路径或痕迹。
一名镇异司的修士忽然蹲下身，捡起一块看似普通的黑色石头，神色凝重：“李将军，你看此石。”
李君羡接过，只觉得入手冰冷沉重，细看之下，石头表面似乎有无数细微的、仿佛活物般蠕动的黑色纹路，隐隐散发出一股令人心烦意乱的微弱波动。
“这就是……‘鬼哭石’？”李君羡沉声道。
那修士点头，眼中带着忌惮：“此石蕴含极阴邪秽之力，长期接触，必遭侵蚀，心神俱丧。那些矿工……恐怕早已不能算是活人了。”
就在此时，前方探路的斥候发来信号：发现一条被刻意掩盖的隐秘小径，直通深山腹地！
李君羡眼中寒光一闪，收起矿石，挥手示意。
“全体都有，检查装备符箓，保持静默，循迹前进！”
奇袭队如同暗夜中的猎豹，悄无声息地潜入了那条充满未知与杀机的密径，直扑那隐藏在山脉深处的魔窟。
剑南的惊雷，已然炸响，而真正的风暴，才刚刚开始。