李靖、袁天罡重伤昏迷的消息，如同投入滚油中的冰水，在长安朝堂内外炸开了锅。尽管李渊以强势无匹的姿态压下恐慌，重赏功臣，并誓言增兵西域，但弥漫在空气中的不安与质疑，却并非几道旨意便能轻易驱散。
数日后，大朝会。
气氛较之以往更加凝重。龙椅上的李渊，面色看似平静，但眼底深处却蕴藏着风暴后的疲惫与更深的冷厉。他知道，今日的朝会，绝不会平静。
果然，礼仪刚过，一位出身清河崔氏的御史大夫便手持玉笏，出列朗声道：“陛下！李司空、袁真人西域遇险，虽英勇可嘉，然亦可见西突厥得此妖人助力，势大难制。我朝新近平定北疆，国库空虚，民生疲敝，实不宜再启大规模边衅。臣恳请陛下，暂缓增兵安西，当以遣使媾和、羁縻安抚为上，待国力恢复，再图后计！”
此言一出，顿时引来不少官员，尤其是出身山东、河北世家的官员附和。
“崔御史所言甚是！陛下，兵者凶器，圣人不得已而用之。如今西线敌情不明，妖法诡异，强行征伐，恐徒耗国力，损兵折将啊！”
“不如许以西突厥些许财帛，令其约束部众，暂保边境安宁……”
这些言论，看似老成谋国，实则充满了畏战情绪和牺牲边陲换取中原安稳的保守思维，甚至隐隐有为背后可能涉及的商业利益（与西域贸易路线受影响）张目的意味。
“荒谬！”兵部侍郎侯君集（注：历史上为李世民麾下猛将，此处暂用）勃然出列，他性情刚猛，最听不得这等言论，“西突厥狼子野心，颉利更非易与之辈！今日示弱，明日他便敢寇掠凉州！那些妖人更是邪异，岂是财帛所能打发？李司空以重伤代价换回情报，岂能白白浪费？唯有以雷霆之势，将其彻底打疼打怕，方能换来真正太平！”
“侯侍郎此言差矣！”一位老臣摇头反驳，“雷霆之势？何以雷霆？李司空乃军神，袁真人乃国师，皆落得如此下场！难道要让我大唐儿郎尽数填于那荒漠之中，去应对那些刀枪不入、妖法诡异的怪物吗？此非勇武，实乃不智！”
朝堂之上，主战与主和两派再次争论起来，但此次，主和派的声音明显大了许多，且理由听起来似乎更加“充分”和“务实”，毕竟，李靖的失利就摆在眼前。
李渊冷眼看着下方的争论，并未立刻表态。他知道，这不仅仅是战略分歧，更深层次，是某些势力借机反扑，试图否定他之前的强硬政策，甚至削弱皇权。
就在争论趋于白热化时，一个平静却清晰的声音响起，压过了嘈杂。
“陛下，臣有本奏。”
众人望去，竟是中书舍人，出身寒门却以精明干练着称的马周。他手持一份文书，神色沉稳。
“讲。”李渊开口道。
马周躬身道：“臣近日复核安西都护府及周边州县近半年的账目、公文，发现一异常之处。约自去岁末开始，直至李司空遇袭前，有多批以‘军械维护’、‘营房修缮’、‘抚恤赏赐’为名目的款项物资调往安西，数额巨大，但经臣核对兵部、工部存档，其实际接收数目与调用数目，差距竟有三成之多！且这些调令文书，印章、格式皆无问题，但经办官员却有多人已在近期‘意外’身亡或失踪！”
此言一出，满堂皆惊！连正在争论的双方都暂时安静了下来！
贪墨军资？！而且是在战事将起未起之际？这简直是动摇国本！
“竟有此事？！”李渊的目光瞬间变得锐利如刀，“详细道来！”
马周不慌不忙，展开文书：“臣已初步查实，涉及此案者，跨越户部、兵部、工部三部，以及安西本地军需系统。其手段高明，账目做得极其漂亮，若非臣逐项核对、并比对各地仓库实际入库记录，绝难发现。而蹊跷之处在于，这批巨额亏空的物资，最终流向成谜，并非用于西线军中。”
他顿了顿，目光扫过殿中某些面色骤变的官员，缓缓道：“更值得注意的是，其中数笔最大款项的调拨指令，恰好发生在陛下决意支持魏秘书监巡查地方之后，且与某些……对反腐新政非议最烈的官员，有着千丝万缕的联系。”
轰！这番话，如同在平静的湖面投下巨石！
刚才还振振有词主张媾和的一些官员，脸色瞬间变得煞白！马周虽未点名，但暗示已经足够明显！
贪墨军资，已是死罪！而在这个时间点，贪墨准备用于西线的军资，其目的简直令人不寒而栗！他们是想让前线将士缺衣少食、兵器不继！他们是想让李靖败得更惨！他们甚至可能……是想借西突厥和妖人之手，来削弱乃至摧毁支持皇帝的军事力量！
这不是简单的政见不合或贪腐，这是通敌！这是叛国！
“好！好得很！”李渊怒极反笑，笑声中带着无尽的冰冷杀意，“朕还在想，西线妖人为何时机抓得如此之准，原来不止是外有强敌，更是内有好贼策应！朕的朝堂之上，竟藏着如此蠹虫！”