魏征遇刺的消息，如同一声闷雷，在长安看似平静的湖面下炸开，其引发的震动远胜于边疆的烽火。遇刺本身已足够骇人，而那神秘的“锁链玄鸟”标记以及对方竟能出动修士参与刺杀，更是让所有知情人感到一股寒意直透脊背。这已超出了寻常的政争倾轧，透出一股令人不安的诡谲气息。
紫宸殿，夜。
灯火通明，却照不散殿内凝重的气氛。李渊面沉如水，手指反复摩挲着那份来自魏征的密报和那张画着诡异图案的纸。房玄龄、杜如晦侍立在下，皆眉头紧锁。
“锁链玄鸟……”李渊的声音在寂静的殿中回荡，带着冰冷的杀意，“查！给朕掘地三尺，也要查出这标记的来历！朕倒要看看，是谁，有这么大的胆子，又有这般能耐！”
“陛下，”房玄龄语气沉重，“此事非同小可。死士、修士、如此隐秘的标记……绝非寻常门阀所能驱使。其背后所图，恐怕不仅仅是阻止魏玄成巡查那么简单。”
杜如晦补充道：“臣已令刑部、大理寺暗中排查近日常安及周边所有道观、佛寺乃至民间法坛，搜寻近期有无陌生修士出现，或有无大量购买符箓、法材的异常记录。然……至今尚无头绪。对方手脚极为干净。”
“干净？”李渊冷哼一声，“越是干净，越是说明其组织严密，所谋乃大！玄龄，你执掌中书，门下省、秘书省近日可有异常？官员奏对、文书往来间，可有何蛛丝马迹？”
房玄龄沉吟道：“自陛下强力支持魏征后，明面上的反对之声确已平息。然……臣观近日诸多奏疏，虽不再直言反腐之非，却多在强调‘稳定’、‘循序渐进’，或细数各地官员之‘不易’，或建言陛下应‘宽仁为本’。看似老成谋国，实则……仍在试图软化陛下之决心，为某些人张目。”
这是一种更高级、更隐蔽的抵抗，利用官僚体系的惯性、语言的模糊性以及“政治正确”来潜移默化地影响决策。
李渊眼中寒光一闪：“朕知道了。他们是想用软刀子磨，让朕自己慢下来。可惜，他们打错了算盘！”
他顿了顿，看向杜如晦：“克明，山东、河北士子非议朝政之风，可有平息？”
杜如晦摇头：“非但未息，反有愈演愈烈之势。甚至……有向江南、蜀中蔓延的迹象。其中多有抨击魏征‘邀名买直’、‘酷吏害民’之语，且文辞华美，引经据典，显然非普通士子所能为，背后必有高人操刀，系统散布。”
舆论战！对方见明枪不行，便开始泼污水的暗箭，企图从道德和舆论上搞臭魏征，进而否定整个反腐行动。
“好，好得很！”李渊不怒反笑，“看来朕的朝堂之上，衮衮诸公之中，藏着的高人还真不少！既然如此，那朕就陪他们玩玩！”
他猛地站起身：“传朕旨意：
第一，由百骑司接手‘锁链玄鸟’案，一查到底，凡有线索，无论涉及何人，可直接报朕！
第二，命御史台加大监察力度，重点稽查那些上疏言‘宽仁’、‘稳定’最勤之官员，看看他们自家后院是否真的那么干净！
第三，令国子监祭酒、弘文馆学士，组织博学鸿儒，撰写文章，刊行天下，阐明吏治于国于民之重要性，颂清官，斥贪腐，正本清源！”
这是一套组合拳：以特务手段查案，以反腐回击“软抵抗”，以舆论对舆论！
“臣等遵旨！”房玄龄、杜如晦精神一振，陛下这是要以更强硬的手段反击了！
然而，就在李渊专注于内部迷雾之时，外部的情报如雪片般飞来，却带来了更多纷乱甚至矛盾的信息。
安西方面，袁天罡已抵达，并与李靖会合。初步调查令人困惑：那些黑袍异人自上次袭击后，仿佛凭空消失，西突厥各部也暂时恢复了平静，仿佛之前的冲突从未发生。袁天罡探查过战场残留的气息，确认其力量阴邪诡异，却难以追踪源头。李靖判断，这极可能是更大规模进攻前的蛰伏和试探。
岭南方面，刘仁轨与明尘的调查则陷入了僵局。那伙袭击了邪术海盗的未知力量消失得无影无踪，未留下任何可追踪的痕迹。南海妖王在被问及此事时，态度暧昧，只表示南海广袤，存在一些“古老而排外”、“即便它也难以约束”的存在，暗示并非其所为，但也拒绝提供更多信息。
更令人不安的是，市舶司收到数起海商报告，称在远洋航行时，目睹了“巨大的、如山般的阴影在深海游弋”、“听到空灵而诱人堕落的歌声”，甚至有整艘小船莫名失踪。这些传闻与之前海妖袭击相似，却又有所不同，显得更加神秘和……古老。
格物院内，气氛同样紧张而迫切。